每天下班，鲍比和女友丽莎都会结伴穿过纽约的中心公园，有说有笑地回家。鲍比注意到，一位衣着破烂的乞丐总是坐在公园的板凳上，静静地望着对面的豪华宾馆，脸上洋溢着幸福的笑容。他好奇地走近乞丐：“请原谅，我真不明白你为何每天都能如此开心？”
乞丐憨憨地笑：“虽然我没家也没钱，可每天都能讨取到一些零钱，入了夜还有宾馆的彩灯相伴，这样我便总能梦到自己住进了那栋舒适的宾馆。”鲍比对这种近乎自欺欺人的开心深感同情，于是大方地往乞丐的帽子里放了100美元。乞丐显然从未接收过这么大额的施舍，他直愣愣地盯住钞票，一个劲地道谢。
第二天，鲍比和女友路过公园时又遇见乞丐，鲍比担心变了天气乞丐会被冻着，便又仁慈地留下100美元。乞丐禁不住对丽莎夸赞：“你男友真是大好人。”到了第三天，两人路过公园，乞丐已站在长凳旁等候：“我也想有机会能住一次豪华宾馆，你能再帮帮我吗？”鲍比点了头，又掏出100美元。
那之后，每次下班，乞丐都会主动跟鲍比友好地打招呼，然后总以住宾馆为由伸手要钱。鲍比照例每次都慷慨地留下了钱。如此持续了十几天，鲍比再没有更多的钱救济，便只能自个儿绕远道而行，以避开乞丐。
回到家后，丽莎乐呵呵地说：“今天那个乞丐专门向我问起你，他担心你是不是生病了？”鲍比没吱声，他当然明白乞丐并非真正关心自己的身体，而是因为没见着便无法讨到钱……
日子一天天过去。终于有一天，鲍比远远地看见那个乞丐一直跟着丽莎往自己家方向走，还反复抱怨：“你男友是生病了吗？如果不是，他怎么可以这么不负责任呢？以前我只会做住宾馆的美梦，是他让我产生了住进宾馆的想法，可他却消失了，真让我痛苦无比！”鲍比这才知道，自己的慷慨施舍，一不小心竟然导致乞丐终结了快乐。
人生的痛苦，往往因为设定的幸福标准和期待超过了自身能力，或错误地将它们寄托于他人。乞丐是这样，常人又何尝不是如此？
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