宋江是中国古典小说《水浒传》中的主要人物之一。梁山一百单八将之首，人称“孝义黑三郎”、“及时雨”、“呼保义”。原本是郓城县押司，后加入梁山，在托塔天王晁盖阵亡后成为梁山的首领，极力主张接受朝廷的招安，并在被招安后率领梁山兄弟们先后攻打辽国以及田虎、王庆和方腊率领的起义军，回朝后不久被奸臣高俅等人用毒酒害死。
梁山泊一百单八位好汉，总头目便是山东“呼保义”、“及时雨”宋江宋公明。这宋江为什么叫“及时雨”呢?老百姓在口头上流传着这么一个传说。
宋徽宗在位期间，一年山东大旱，只干得草枯木凋，庄稼不生，老百姓无计可活。话说在梁山八百里水泊里，生着一条黑龙，因其五百年前酒后触犯天条，被玉帝罚在此处。这黑龙眼见久旱不雨，民不聊生，心中非常着急，可又没有办法。一日，黑龙与泊里的一位龟仙谈起事，龟仙告诉他，玉皇大帝的天宫里有一个宝瓶，里面装有神水，若拿此瓶将神水洒出几滴，便可在人间下一场大雨。
黑龙听得此事，便暗自心动，悄悄打定主意，甘冒一次风险，也要替饥饿不堪的灾民办一件事。
一日深夜，黑龙腾身出水，驾起一团祥云，直飞天宫。他巧妙地躲避过一道道天关，潜入灵霄殿，终于找到了宝瓶，盗出了神水。于是高高兴兴地飞回梁山，将整瓶的神水倾泻下去，于是一场大雨只下得江河横流。老百姓得了这救命之水，个个欢天喜地，叩头谢神。
不想，这事终于被玉皇大帝发觉，于是大怒，派天兵天将将黑龙抓入天宫，重新判罪，罚它转世投胎到一个穷苦的乞丐家中。老乞丐夫妇在生下孩子时，便一命呜呼，丢下一个孤儿，被一群乞儿养活着，倒也渐渐长大成人。只是又黑又瘦，且无名无姓，也是成天沿街乞讨度日。这一日来到郓城宋家庄，在一家姓宋的大户人家门口讨饭时，被此家主人宋太公看见。
宋太公可怜此子无依无靠，便收在自己家中，悉心照料，待若亲生儿子一般。这宋太公膝下此时尚无子嗣，见这乞儿生得虽黑，眉宇之间却有一种不同凡响的英气，使给他取名宋江，请来教书先生，武术教师，教他习文练武。后来渐渐就把他当成了自己的孩子，别人也不太清楚，只道宋太公原本真有此子。后来，宋太公夫人又生一子，取名宋清，与宋江为兄为弟，和睦亲近，不分亲疏。
那宋江年长成人之后，豪爽任侠，广交朋友，乐善好施，所以不管是老百姓还是江湖上的朋友，都称他为“及时雨”。
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