汉昭帝继位的时候只有 8 岁,他遵从父亲的遗诏,由老成持重的大将军霍光辅政。
时间一久,另外一些人便对霍光忌恨起来。以左将军上官桀和长公主为首一伙人便想方设法陷害霍光。
有一次,霍光出去检阅羽林军(保护皇帝的禁卫军),又把一个校尉调到自己府里工作。上官桀他们便抓住这个机会,派个心腹,冒充燕王刘旦的使者,假造了一封燕王的信,送进皇宫。信上说:“听说大将军霍光出去检阅羽林军,耀武扬威地坐在跟皇帝一样的马车里,又自作主张,调用校尉。这种不尊重皇上、滥用职权的人哪像个臣下?我担心他准有阴谋,对皇上不利,我要求到皇宫去保卫皇上。”
汉昭帝把这封信看了又看,最后放在了一边。
第二天早朝,大将霍光知道有人告他的状,吓得摘下帽子,趴在地下等待汉昭帝发落。旁边站着的上官桀等人却很得意,心想,这回看你霍光怎么解释。
这一年汉昭帝年仅 14 岁,他见霍光跪下不肯起来,便操着还未成年的童音说:“大将军请起,你尽管戴上帽子,我知道有人陷害你。”
众大臣听了都愣住了,霍光也站立起来,又是高兴又是奇怪。只见小皇帝把那封书信拿过来对众人说:“大将军检阅羽林军是在长安附近,调用校尉又是最近的事情,两件事情一共不到 10 天的工夫。燕王远在北方,他怎么能知道这件事呢?就算是知道,马上写信,马上派人来送,也不会赶到长安呀。再说大将军要作乱,也用不着调用一个校尉。这明明是有人陷害大将军,燕王的信分明是假的。”
一语即出,众大臣暗服汉昭帝的英明。汉昭帝又命人追查信的来源,上官桀怕露馅,就劝说道:“这是件小事,陛下不必追究了。”
打这起,汉昭帝开始怀疑上官桀了。