清代道光年间，曾出过一位功勋卓著的治河大臣，泽被千秋的他去世后不仅万民哀悼，连道光皇帝和林则徐都为他亲自写了祭文，老百姓们为他修建了祠庙，拜他为“河神”，每逢水患，便去祭祀。
获此殊荣的这位人杰，就是清代名臣栗毓美。
栗毓美一生最大的功绩是治理黄河。清道光年间，黄河流经河南境内泛滥成灾，引起朝廷重视。道光十五年（1835年），他就任河南山东河道总督，主持豫鲁两省河务治理黄河事宜。
其时，黄河下游河道两岸均有不少滩地，尤其河南河段，河宽滩广，每遇伏秋大汛，洪水漫滩，将滩面冲成许多串沟，首尾与大河相通，往往分溜成河，冲刷大堤，造成决口之患。
栗毓美到任伊始，经过调查研究，对整治滩面串沟隐患，十分重视。他曾经多次专程乘小船考察了大河南北两岸，每次行程四十多里，发现北岸串沟积水很深，串由沟尾部已与大河连结起来，并且与沁河、武陟、荣泽诸滩的积水汇合一起，注倾堤下。堤下又没有任何防护工程，石堤南北全是水，也不能取土筑坝。在这种情况下，只有采取“抛砖筑坝”，才能减缓水势。于是，栗毓美从老百姓那里买了一批砖块，组织群众向河里抛砖，采取应急措施，建成数十个“砖坝”。“砖坝”筑成以后，恰逢风雨大作，此时凡是支流小河，大都决口数十丈，而大堤却安然无事。从此以后，人们才认识抛砖筑坝的巨大作用。
栗毓美试用砖坝成功后，曾向皇帝上书请求推广，但遭到一些在朝的官员反对，认为抛砖不如修埽，购砖不如购料。粟毓美一再上书力争，认为每年黄河两岸，多用石料护埽，但石料采运困难，价格高昂，计一方石可购两方砖。同时碎石虚方大，砖料虚方小，一方砖可当两方石用。而秸料埽，抗洪能力不强，年久易于腐烂。建议用备防石料、秸料的经费沿堤多置砖窑，烧制大砖，以备工用。到道光十九年，皇帝才批准制砖修堤的建议，进行推广。河工用的大砖为椭圆形，每块重20斤左右，中有圆孔，可以用绳穿系易于抛修，并可用以砌筑坝体。这是黄河上御水工程的一次革新。直到1949年，黄河在开封还设有砖料厂，专门烧制河砖，以补石料之不足。
栗毓美心中有一张治水图，河道之曲直高低，河水之宽窄深浅，流速之快慢，他都了如指掌。每逢风雨即将到来，他立即到达险地。一旦水患发生，他又能亲自指挥抢险，将水患降服。因此，很受当地人民爱戴。在他任职五年期间，河东一带地区很少发生水灾。
栗毓美于道光二十年病逝任内，任河督虽仅五年，治绩卓著。栗毓美一生勤奋，事必躬亲，严于律己，廉洁奉公，深得皇帝的厚爱和群众的尊敬。后积劳成疾，死于任上，当他的灵柩从河南北上运往山西时，沿途群众挥泪相送，千里不绝。许多官吏“亦皆闻之流涕”。他去世后，甚获殊荣。皇帝追封为太子太保，赐“恭勤”，道光皇帝还作了祭文和碑文，并赐祭葬。这便是现存浑源县城内由皇家敕建的栗毓美墓。这座全部用巨型汉白玉构件雕刻的规模可观的陵墓，成为流传后世的珍贵文物。著名爱国大臣林则徐为他撰写了墓志铭。如今，两篇祭文碑刻俱都保存良好。
死后道光皇帝向近臣说：“栗毓美办事实心，连年节省帑金数十万，一旦病故，诚为可惜。”后人为了纪念他，在河南的一些地方为他修建了祠庙，拜他为“河神”，称为“栗大王”。
栗毓美著有《栗恭勤公砖坝成案》一书传世。
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