高涛涛是北宋英宗皇帝的皇后，小名涛涛，因而叫高涛涛，史称宣仁圣烈皇后。高涛涛于公元1085年到公元1093年，以太皇太后的身份垂帘听政，临朝称制，因此又叫高太后。听到高太后的名称，想来大家更为熟悉。没错！高涛涛就是历史上那个坚决反对王安石变法，一执掌权柄便将新法政策全部废除，重用司马光的高太后。
高涛涛四岁的时候就被接入宫中，被其姨母曹皇后养育长大。等她长大成人之后，曹皇后原本打算将其献给宋仁宗的。但是可能因为自幼看着高涛涛长大，宋仁宗对其并没有存有别样的心思，因此仁宗婉拒了曹皇后的建议，并最终将高涛涛许配给了宋英宗。
公元1063年宋仁宗去世，宋英宗继承皇位。公元1065年，高涛涛被英宗封为皇后，成为英宗一朝国母。宋英宗去世之后，其生子宋神宗继承皇位，高涛涛因而被尊为高太后。
公元1085年，也就是元丰八年，宋神宗去世，年仅九岁的宋哲宗登基，高太后成为太皇太后。因为宋哲宗年龄幼小，不能处理朝政，因此被尊为太皇太后的高涛涛开始垂帘听政，临朝称制。
高太后是王安石变法坚决的反对者，等她一开始掌握国家大权之后，就将王安石以前实行的新法全部废除。以复祖宗法度为先务，尽行仁宗之政，起用保守派大臣司马光、吕公著、文彦博、范纯仁等人，并且应西夏的要求，将王安石变法期间宋侵占西夏的安疆、葭芦、浮图、米脂四寨还给西夏。高太后对王安石等新派推行的变法政策的废除，历史上称之为元佑更化。
虽然高太后坚决反对新法，并且开展了一系列打压新党一派的行动，但是却不能忽视高太后本人的政治才能。她勤俭廉政，励精图治，办事公正，并且特别注意约束外戚，严守封建妇德，被后世人称为女中尧舜。
宋哲宗统治时期，是北宋最后一个经济繁荣、天下小康、政治清明、国势较强的时期。而这个时期所取得的不朽成就，与高太后贤德是不能分开而论的。据说当初宋英宗在位的时候，高太后的弟弟高士林任内殿崇班已经很长时间，所以英宗便想升他的官。但是此事最后被高太后谢绝了，她说：士林能在朝做官，已经是过分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的惯例？
除此之外，宋神宗继位之后，几次想要为高氏一族修建豪华的宅邸，也被自己的母亲拒绝。最后只能由朝廷赏赐一块空地，由高氏家族自己出钱建造了房屋，没用国库一文钱。这样的坚持，在高太后自己当政的时候一样在坚持着。
可以说如果没有高太后在朝堂上强硬的坚持，那么等到宋哲宗亲政的时候，也许面临的便是气焰滔天的外戚和权势极大的权臣。
但是要特别指出的是，高太后对哲宗的要求过高，甚至到了哲宗生病也不许他服软看病的程度，因此惹来哲宗的憎恨。宋哲宗对祖母的憎恨，后来演化成了对自己父亲神宗的崇拜敬仰。所以等到哲宗继位之后，立即恢复王安石变法的政策，重视新党人士。这一系列的动作，使得新旧党派的争斗越发严重，最终演变成了国祸。
元祜八年秋，高太后病重，没几天便病死汴京，享年六十二岁，上谥号宣仁圣烈皇后，葬永裕陵。据说临死前，高太后将吕防、范纯仁等保守派大臣召入宫中，指出等自己死后宋哲宗绝不会重用他们。劝诫他们尽早避让，以免遭祸。可见高太后早就对自己与哲宗之间存在的矛盾了解透彻，只可惜无法挽救。
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