清朝初年，靠一个铜板能攥出水的积累方式起家的关东大财主刘来喜要盖豪宅，遍访民间木工高手，发誓要用三年时间，造一座六进六出的豪门大院。消息传出，一时间，各路木匠高手纷纷云集，都想在富得浑身冒油的刘财主身上挣上一笔。
常言说，是骡子是马得牵出来遛遛。刘财主之所以能成为财主，自然有不同凡响之处，他不听来应聘木匠的花言巧语，只用一招：哪个活儿是你干的，哪怕路途再遥远，也要领我去看看。就这一手鸡蛋里头挑骨头的法子，不知有多少木匠被淘汰。
在应聘的木匠中，有一支被称为“五鲁班”的父子兵被刘财主选中。当家人叫陈天良，领着四个生龙活虎的儿子，靠一门祖传的木工手艺誉满关东，所建豪门大院不计其数，不管是门窗屋脊，所连的卯榫，任你十头骡子、八匹马也休想拽开。看“五鲁班”雕在房梁上、门窗上和箱体、桌角上的蝴蝶、鲤鱼，会害怕那蝴蝶扇动翅膀飞了，鲤鱼跳起来，蹦到锅里。就凭这，陈天良和四个儿子，得了个“五鲁班”的称号。刘来喜佩服得五体投地，把褶子脸堆成了个包子。
弄明白刘财主的真实意图，凭着艺高人胆大，陈天良点头应承了下来，至于工钱，陈天良没有细问。凭他的经验知道，像刘财主这样的富户，是不会亏待他们的。
接下来，陈天良父子按照刘财主的要求，白天黑夜地干活。刘财主经常从老宅过来，一双挑剔的眼睛时刻盯着木匠刻下的每一刀，但任凭他再苛刻，也没有挑出半点毛病来。
不知不觉间，到了寒冷的冬季，鹅毛雪下了三天三夜，要命的“白毛风”也刮了三天三夜。
这天早上，刘财主一早就吆喝着在老宅的伙计们起来扫雪，顺便把陈天良父子也一并吆喝起来。陈天良扫出雪道，过去把黑漆大门敞开。那大门往里一拉，就听“咕咚”一声，一个拄着根木棍的单腿乞丐硬邦邦地从门外倒了进来。陈家父子惊呼：“坏了，是个一条腿的‘路倒’！”
贫病交加的乞丐，遇上寒冬，往往倒毙在路边，名为“路倒”。陈天良摸了摸这个乞丐的胸口，见还有一口热气，忙吆喝儿子：“快，抬回去用雪擦拭全身，可能还有救。”这时，就听刘财主一声断喝：“慢着！”众人停下手，就见刘财主用拐棍挑了挑乞丐空着的裤腿，说道：“这样一个废人，救活了又能干什么？莫不如随天意吧。”说完，也不顾陈天良的反对，就安排伙计用马爬犁拉到荒郊扔了。
眼见着三年工期将满，刘财主家的新宅已是气势恢宏，黑森森的府第透着威严，刘财主就择了个黄道吉日搬了进来。
“五鲁班”父子把木匠家什早已捆扎好，铺盖也已收拾停当，就等着刘财主早日给结了三年的工钱，好早早地回家与家人过团圆年。
这天早上，好不容易盼来了刘财主，只见他迈着四平八稳的方步，端着锃亮的白铜水烟袋，咕噜噜地喷着休闲烟，指着地上尚未用完的半截红木、楠木以及名贵的板材头，说道：“这么些上好的木材就这样废了，怪可惜的，再打上两个箱子吧。”说完，就回了后院，再也不见了踪影。
陈天良一看，不干完这个活儿，恐怕是不能回家过年了。两个箱子好做，可尺寸难求，爷儿几个合计了一宿。最后，还是陈天良一锤定音：“刘家家藏百万，箱柜不计其数，或许是看我们的手艺好，让我们给做两个床头边盛装体己的宝匣吧。”
没办法，陈家父子又解开了早已捆扎好的行李工具，精选了几块楠木下脚料，拿出了看家的本事，在雕刻上下足了功夫。只几天，一对精致的箱子就做成了。刘财主看了，连声叫好，最后，捋着胡子笑着说道：“不愧是大名鼎鼎的‘五鲁班’，这对箱子，就是送到皇宫，皇上怕是也得给赏钱。这样，这对箱子算我送给你们的礼物，你们就用它可着劲盛三年的工钱吧！”说完，吩咐管家，领他们到库房装银钱。
陈家父子做梦也没想到事情会是这样，一个哑巴亏就这样吃在了肚子里。只能在心底佩服刘财主之所以能够成为富甲一方的财主，欺人的手段高，实在是高！
拿着摞起来不够爷儿几个每人踢一脚的工钱被赶了出来，陈天良仰天长叹。就在大门要关上时，陈天良忽然像想起什么似的一拍大腿，说道：“刘老爷，犬子建房时一时疏忽，前日房梁上的雕活儿还有一刀没有完成，我想提醒倒给忘了，险些误了大事。”说完，又从包裹里拿出了刻刀，随管家上了房。
不一会儿，陈天良就从房上下来了。看着“五鲁班”卷着铺盖狼狈地离去，刘老爷的心里有说不出来的痛快。
住进了雷劈不动，火烧不着，水淹不透的新宅子，刘财主美得做梦都能笑出屁来，里里外外都透着一个爽。流水席放满了六进的宅院，前来恭贺的人比池塘里的蛤蟆还多。
单说这夜，刘财主送走了客人，刚刚熄灯躺下，就听到了房梁上传来了一阵奇怪的声响，先是隐隐约约地听到车老板“喔喔喁喁”地套车，接着就听“啪”地一声鞭响，车老板喊了一声“驾！”一阵马挂銮铃便响到了天放亮。
第二天中午，一夜没睡好的刘财主刚想喝口人参汤，就见管家踉踉跄跄地跑了进来，说道：“老爷，不好了，咱家外出进货的一挂大车，连人带货掉进了河里……”
刘财主心痛得“嗷”了一声，刚喝进嘴里的人参汤又喷了出来。
没想到事情远没有结束，刚过了半个月，夜里刘财主又听到了房梁上传来的赶车声，天亮派管家上去看了几个来回，也没有看出个子丑寅卯来，刚想歇口气，不想家人又来报，说是小少爷去学堂的路上被胡子绑了，开口索要两千两银子，不然三日后撕票。
每隔半个月就雷打不动地破一次财，不到一年，原来万贯家财的刘财主家就只剩下个空壳了。
这一年，关外瘟疫流行，流民遍地，眼见着聚拢不起家业的刘财主索性做起了善事，在院子里支起了十八口大锅，每天向流民施粥。瘦死的骆驼比马大，一连施舍了七七四十九天，刘财主依然没有停手。
这天，“五鲁班”父子路过这里，见刘财主慷慨为灾民施舍，惊愕不已。刘财主见了陈天良，一脸愧色，拿出了当年所昧下的工钱，执意要补齐，并恳请原谅他的贪念。
陈天良看着刘财主已从心里透出了善意，忽然又像想起了什么，对刘财主说道：“当年眼力不济，雕梁时似有一刀仍没有雕好，刘老爷可否允我补齐当年的一刀之差？”刘财主羞愧地点了点头。
“五鲁班”走后，每隔半个月，刘财主夜里仍能听见房梁上传来赶马车的吆喝声，所不同的是，他不但再也没有破财，相反，日子一天天地好了起来。
原来，当年陈天良见刘财主为富不仁，阴险刁蛮，暗中雕刻了一架精致的马车放在了房梁上不被人注意的地方，车头向着房外，见天把刘财主的财产往外拉。等刘财主幡然悔悟做起了善事，陈天良又把马车给转了回来，把散失的财产见天往里拉。
几年后，刘财主又成为富甲一方的财主，一生再也没有做过一件缺德事。
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