清朝时候，颍州老城有家德仁堂药铺，是家百年老字号。药铺老板孙少祖，自从三十岁接手德仁堂，苦心经营，生意日隆。
这年冬天，德仁堂的马老掌柜因病去世。马老掌柜在德仁堂干了几十年，对德仁堂忠心耿耿，如今他一走，孙少祖只觉得丢了一条臂膀，心里悲痛不已。但是悲痛归悲痛，德仁堂却是不可一日无掌柜，不然像进货出货这等大事，没有人担负，是要出乱子的。
德仁堂虽然店面不大，可每日各种琐碎杂事却多如牛毛，尤其是金银支出的精细事情更要谨慎人操办，丝毫不能马虎。当初马老掌柜在世时，殚精竭虑，兢兢业业，才把所有买卖账目打理得井井有条，如今到哪里去找像马老掌柜这样忠心能干的掌柜呢？
思来想去，最后孙少祖决定张榜招贤。他让儿子孙忠写了一张榜文，大意是德仁堂老掌柜去世，老板要招一位精明强干的新掌柜，新掌柜必须精通药材经营，人品忠厚，年薪纹银二百两。榜文一贴，前来竞聘的人络绎不绝，不料挑来选去，却没有一个人能让孙少祖满意。眼见生意没有掌柜操持，买卖大受影响，孙老板愁得饭都吃不下。
这日正值小雪节气，天气阴沉，西北风吹到人脸上犹如刀割。为新掌柜之事愁眉紧锁的孙少祖，正在后堂喝茶烤火，见孙忠带进一位三十多岁的中年汉子。汉子身穿羊皮棉袄，头戴羊皮帽子，肩上披着一条褡裢，虽然其貌不扬，可双目炯炯，一看便知是精明干练之人。孙少祖急忙问：“这位先生是……”
中年汉子抱拳说：“在下姓柳名仁，是颍州城外三里坡人，自幼跟随家父在外做药材生意，漂泊数载。近日听说德仁堂要招新掌柜，在下不才，特来候选。”
孙少祖立即让人上茶，然后又细细打量了柳仁一番才说：“柳先生做过药材生意，一定深谙药材行情吧？”柳仁听了，便知孙老板是在考他，于是侃侃而谈，滔滔不绝，说得孙少祖不住点头。随后孙少祖又问他几件药材生意之事，柳仁全都对答如流，但孙少祖并没有立即决定，而是指着柜上的一本账簿说：“马老掌柜去世后，柜上的账一直无人清理，此事就麻烦柳先生帮个忙吧。”柳仁一听，立即拿过账簿，发现账簿中条条目目杂乱无章，还有几笔收支账目也十分模糊。于是他拿过算盘，劈里啪啦一阵拨弄，不一会儿便把一本烂账理得清清楚楚。孙少祖接过账簿细看后，心里乐开了花，立即吩咐下人准备酒菜，决定要聘用柳仁为新掌柜。
不到一炷香工夫，酒菜摆上，两人刚入座，就听门外有人猛拍门。伙计开门，就见门口停着一辆马车，两个壮汉子从车中扶出一个面色惨白的独眼大汉。独眼大汉进屋后，撩起棉衣，露出脊背上的几道伤口，每道伤口有六寸长短，血肉外翻，十分可怕。旁边一个搀扶独眼大汉的黑瘦汉子说：“我们是外地的生意人，半路上遇到了强盗，不但抢了我们的货物，还伤了我们的人。麻烦贵铺郎中诊治一下，一定重谢。”
孙少祖立即让铺里的郎中为独眼汉子治伤，郎中诊断后，为独眼汉子清理了伤处，然后写了一张药方，让伙计按方抓药。不想一旁的柳仁却从伙计手里一把夺过药方，笑说：“就让在下来吧。”说罢，不等孙少祖点头，就来到药橱面前，按药方上写的，一一称好，包裹后交给黑瘦汉子。
孙少祖见柳仁还会抓药，心里十分高兴。但当他无意中瞟了一眼柳仁的右手时，脸色一下子阴沉下来。
黑瘦汉子道了谢，付了一锭银子，便搀扶着独眼汉子上车离去。这时柳仁回过身，刚想说什么，不料孙少祖却抢先说：“柳先生，水浅不敢容蛟龙，我这小药铺不敢屈就柳先生的大才，还请另谋高就吧。”说完不等柳仁答话，竟然冷冰冰径直回了内堂。
柳仁与旁边的孙忠都愣住了，刚才还相见恨晚的孙少祖，怎么一下子就翻脸了呢？孙忠一头雾水，急忙赶到内堂，见父亲正在叹气，忍不住问：“父亲，柳先生正是我们德仁堂需要的人才，你为何将他拒之门外呢？”
谁料孙少祖却说：“忠儿呀，你只知其一，不知其二，只看到柳仁精明强干，却没发现他其实是个不诚之人。”
不诚之人？孙忠觉得不可思议。孙少祖说：“刚才在柳仁称药时，我注意到他每称一味药，他拿秤杆的右手小指，都会轻轻弹一下，虽然他的动作既快又轻，却逃不过我的双眼。弹秤杆的手法是一般商贩缺斤短两的惯用手段，俗话说一秤压千斤，在称东西时，稍微动一下手脚，商贩便能从秤上白赚顾客几两分量。而这弹秤杆的手段用在药铺中，则更为龌龊。你想，药材是用来治病救人的，几钱几厘都不能马虎，这柳仁在称药时，竟然缺斤短两，为贪几两药材，竟然置人命于不顾，咱们德仁堂绝对不能用这种人品不良的人。”
孙忠恍然大悟，不得不佩服父亲的眼光老辣，心里又十分可惜柳仁如此有才，却无忠厚心肠。
不久后的一天半夜，睡梦中的孙少祖父子被人从被窝里拽了起来，拖到院子里。孙少祖惊慌不已，仔细一瞧，只见院子里十几个黑衣大汉，全都手持锃亮钢刀，一脸杀气，为首的竟然是那天搀扶独眼大汉来治伤的黑瘦汉子。黑瘦汉子恶狠狠地说：“好个奸商，我大哥吃了你的药，不但没好，反倒差点送了命。今日老子就取你全家的性命，为大哥出口恶气。”
孙少祖心里暗暗叫苦，可面对十几把钢刀，却毫无办法。黑瘦汉子大叫一声，举刀就砍，孙少祖只得闭目待死，谁知只听“哗啦”一声巨响，然后是一片鬼哭狼嚎声。孙少祖睁眼一看，就见十几个大汉被一张从天而降的铁网罩住，网上还挂满了倒钩刺，周围跳出了几十个捕快，将他们绑了个结实。
死里逃生，孙少祖认出为首的捕快是衙门的王捕头，赶紧上来道谢。王捕头却摆手说：“不用谢我，如果不是有人事先透露消息，说这帮匪人要来德仁堂行凶，还不能将他们一网打尽呢。孙老板不知道，这帮匪人杀人越货，朝廷早就下了严令，要限期缉拿，幸好那人说的消息是实，不然还真不好拿住他们。”孙少祖一听，忙问透露消息的是谁，孙捕头说：“此人名叫柳仁，是城外三里坡人。”孙少祖愣住了，半晌不语。
第二天，孙少祖与孙忠坐上马车，带着厚礼去答谢柳仁。柳仁仿佛猜到孙家父子要来，早已在门外守候。见到孙家父子，急忙抱拳说：“孙老板前来，一定是因为捕快抓住了那帮匪人吧？”
孙少祖惊奇不已：“柳先生真是神了，你怎么知道那天来治伤的是些匪人？又怎么预料到他们会来报复我呢？”
柳仁笑了：“那日，那些匪人说他们是遭强盗抢劫才受的伤，可我略通医术，独眼大汉身上受的伤并不是普通伤，而是被捕快的铁尺打出的伤口。再加上那些人说他们是商人，可他们个个相貌凶恶，目露杀气，没有半点商人模样，倒是他们手腕虎口上因为常年拿刀，都磨出了茧子，于是我断定他们是匪人，因受官府追捕才受的伤。因此在给他们抓药时，故意每味药少称了两钱，使他们伤上加伤。我想自古匪人穷凶极恶，睚眦必报，他们如果得知是因为我从中作梗，一定会千方百计前来寻仇的。我本想当时告诉孙老板提防，可孙老板却误会我是贪婪之人，不听我解释，于是我只好自己去官府，让他们日夜守候在德仁堂四周，终于等到了他们自投罗网。”
孙少祖有些不解：“既然柳先生断定他们是匪人，为何不当面揭穿呢？”柳仁摇头说：“匪人杀人不眨眼，你我都是手无缚鸡之力的人，如果当面揭穿，我怕他们翻脸，到时你我性命不保呀。”
孙少祖点头赞许不止，可是他还有些不明白：“既然他们是匪人，我们平民百姓招惹不起，柳先生为何不假装不知，给他们抓完药就算了，为何还要招惹这等凶险之事呢？”
柳仁严肃地说：“按照大清律令，给匪人治伤，属于私通叛逆之罪，罪该满门抄斩。如果日后匪人被抓，供出是德仁堂为他们治伤抓药，德仁堂难免就会蒙受不白之冤。与其日后受冤，还不如除去匪人，一来免除后患，二来还能为民除害，三来官府也不会追究私通匪人的罪名，一举三得，何乐而不为？”
孙少祖听罢，犹如醍醐灌顶，心中又感激又惭愧，不禁对柳仁抱拳长揖说：“柳先生大恩，我孙家永世不忘。柳先生面对恶匪急中生智，用几味草药便将匪人抓获，真是奇才。而老朽一时不明真相，错怪了柳先生，柳先生却以德报怨，为我孙家免除一场大劫难，老朽真是惭愧呀！”
后来，孙少祖厚礼聘请柳仁担任德仁堂大掌柜，德仁堂的生意比以前更兴隆了，买卖一直做到了南洋各地。而孙少祖也常常教训儿孙：“这世上的事情，常常不像我们表面上看到的那样，有时眼见也不一定为实，遇事看人还要三思而行，不能轻下定论啊！”
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