老王有三个儿子，王大、王二和王三，但日子过的并不红火。三个儿子都好吃懒做，既没什么手艺又不求上进。人家早已都奔上了小康生活，过上了好日子，老王的三个儿子都三十多岁了，还都是光棍一条。老王年纪也大了，快干不了活了，家里也穷得快揭不开锅了。恰逢这年月收成不好，一家人吃了这顿，看不见下顿，整日饥肠辘辘的打发着日子。
这天，老王躺下忽然就起不来了。三个儿子推嚷着谁也不愿背爹去治病。王大对老二说：“我最大，我在家看家，你和老三快去背爹去看大夫。”
王二开脱道：“大哥，你看我天天没吃过一顿饱饭，又骨瘦如柴，哪有力气背爹去看大夫啊！”
王二转头对王三说：“老三，还是你去吧。”
王三虽然很懒，但是长的人高马大，也很孝顺，他不可能不管自己的爹。王三见大哥和二哥都这态度非常气愤。
王三以命令的口吻说：“咱们三个都得去，这是咱们的爹，是咱们唯一的亲人了，谁也不能不管。”
王大、王二虽然是哥，但老三的厉害他们是知道的。家里和邻里的关系不太好，和邻里争吵时，老大和老二在场不管用，但老三一站出来就没谁再瞎嚷嚷了。
于是三兄弟一起把老王送到医院，连续医治了两天也不见好转，家里已经欠了一屁股债。第三天，老王说什么也不愿再待在医院里，大夫来了也不让看，三个儿子无奈只好把老王送回到家里。老王回到家里病情越来越重，话都快说不出来了。
又熬了一天，眼看老王快不行了，弥留之际他把三个儿子叫到床前对他们说：“人活这一辈子就为了越过越好，可爹没什么本事，没让你们过上好日子。你们三个虽然懒惰，但爹也没给你们娶上媳妇，爹对不住你们啊。我也活不了多久了，我死也不能瞑目啊!”王三眨了两下眼睛，几滴泪水落了下来。老大老二也难受的想要哭，眼睛不知不觉就湿润了。
“老大你把床底下的木箱拿出来。”王大眼里含着泪水呆呆的站在床前。老王又断断续续的说：“这是咱们家传的宝箱，传到你们这是第五代了，你爷爷在交给我时说这是祖上传下来的宝箱，不到万不得已的时候千万不能打开。我也不知道里面是什么，我去世后，你们要是没法过活，就打开它吧！”老王一字一顿的艰难的说完这些话。
当天晚上，老王便不甘心的永远合上了眼。三个儿子趴在床前哭的鼻涕一把泪一把。他们唯一的亲人就这样撇下他们走了，虽然他们都三十多岁了，但还是感觉天已经塌了。
正哭着，王大说：“都别哭了，爹走了，还有我们三个哭的人，等我们死的时候，连个哭的人都没有啊！”王二想想大哥说的也对，于是就不哭了。王三忍不住伤心，还是哽咽着。
几天后，办完老王的丧事，家里已经没有什么可吃的了。兄弟三个强挨了两天，实在饿的受不了了，便商议打开了那家传的宝箱。三个人都觉得里面一定有什么值钱的宝贝，可他们激动的打开一看，里面除了一封遗书外别无它物。王大拆开遗书，里面有一张纸，纸上写着：房前浅洼，有宝，欲得之，须铲七尺，泥入深洼。王大也着实喝过几年墨水，一看便知道这话的意思。
王大强按捺住内心的激动，故意表现出一副沮丧的样子对不认识字的老二和老三说：“这纸上说，咱们不争气打开了遗书，以后肯定没有好日子过。”
王二不甘心的问：“遗书上就说这些吗？”
“上面什么也没写，就只咒咱们没有好日子过，不过上面还说勤劳才能致富”，王大心虚的说。
王二很失望，摇摇头说：“原来祖上什么也没给我们留，就一句话顶个屁用啊！”
王三很欣慰的说：“祖上说的对啊，勤劳才能致富。”王三咬咬牙，说出这句话。
王大也趁机说：“祖先教训的是啊，我决定从明天开始我把门前的浅坑挖深了，然后养鱼。”王二对大哥的决定不以为然。
哼哼，“就你，比我还懒，还挖什么坑，养什么鱼。”王二有些嘲笑的说。王三坐在破凳子上，默不作声，谁也不知道他在想什么。
王大第二天就开始挖家门前的浅坑，他认定既然祖先说了，坑里面应该有宝贝。王大开始很兴奋的挖着，他只感觉浑身充满了力量。
王二从坑边慢悠悠地走过，只是很困惑的看看，然后就去打牌去了。王三却只在家里发呆，也不知道在想些什么，可能是在为将来的生计发愁呢。
兄弟三个先借了一些钱维持着日子，别的事情就各干各的，谁也不管谁。
王大连挖了七天，别说什么宝贝了，连个砖头块也没见着影。天天累得腰酸背痛不说，还热一身汗，弄的像个泥疯子。邻居李老头看见王大莫名其妙的挖起坑来，也不错过机会嘲讽他一番。
“呀，王大，你是吃饱了撑的还是饿昏了脑袋，怎么这几天净干这力气活了。”李老头说完呵呵笑着边走还边嘀咕道：“不对啊，难道是受了刺激脑袋突然开了窍了。”
王大本来就是懒人，又干了这几天力气活，开始的劲头早已不知跑去了哪里。在李老头的嘲讽的打击下，王大更加泄气了，浑身几乎没有了一丝力气，拿铁锨的手也直发抖。村里的孩子也都聚集在家门前唧唧喳喳的看他挖坑，仿佛都是在嘲笑他。
村里人都对王大的举动困惑不已，大人也没人愿意理他，都以为他是饿疯了。王大就这样挖了半个月，仍一无所获，他是真的泄了气。他想了一下，就把这事原原本本的告诉了老二和老三。王二和王三听了都很高兴，也忘了埋怨大哥竟然自私的瞒着这事。
第二天，王二和王三就很带劲的挖起了浅坑。王大在家里呼呼的睡大觉，他再也不相信遗书上说的什么宝贝了。
邻居李老头看到王二和王三又挖起了坑，就又嘲讽一番。
“先是老大饿疯了，现在你们两个也来消化消化食物，挖个破坑干什么啊！”王二不理这老头，任他瞎嚷嚷。王三回头一瞪眼，李老头才不敢再嚷嚷了。
虽然只是个浅坑，但面积却不小，长约六百米，宽约五百米。这兄弟两个又连挖了半个月，还是没见着个宝贝的踪影。王二和王三也是挖的越来越累，越来越泄气，在两人的抱怨声中，挖的是越来越慢了。
这天，王二正慢慢的挖着，就像睡着了似的。王二一铁锨铲下去，只听的咣当一声，他又铲下去，还是咣当一声，根本就铲不下去。兄弟两个听到响声，立刻振奋起来，抓紧铁锨用力往下挖。不久，挖出来一个精致的罐。王二兴奋的喊道：“终于挖到了，终于挖到了，快打开看看里面是什么。”
王二迫不及待的打开了陶罐，脸上的兴奋之色顿时散了个干净。王三边伸头看边激动的问：“里面有什么，里面到底装了什么。”王二倒出来给他看，只有一张纸条和一截很特殊的藕，纸条上有字。王三赶忙找村里的教书先生问字的意思，纸条一面只有一个“铲”字，另一面意指一定要继续挖。
兄弟两个挖出宝罐的事很快传遍了村子，村里人都议论纷纷，有人只是凑热闹跟着高兴，可有人已经看红了眼。住在不远处的李大江和李大河兄弟便看的有些眼红，他们倚仗自己膀大腰圆，在村里横行多年，唯有同样身高力壮的王三不把他们放在眼里。
听说老二和老三挖到了陶罐，王大可坐不住了，他跑去一看竟是这些没用的东西，一颗悬着的心才落了地。他又回去继续睡大觉，做美梦去了。
过了两天，王二和王三又挖到一个陶罐，打开一看，王二傻了眼，还是一张纸和一截藕。
王二气愤的把铁锨一摔，“这都是些什么玩意，挖了半个月了，就挖几个破罐子，唉，不挖了，不挖了。”
王三想要叫住他，跟他解释一下，但他知道老二的脾气，解释也没用。于是就一个人挖起来，他坚信祖先这样做一定有道理，只是还没到时候显现出来。
接下来的日子就是王三自己不停的挖，刨出了一个又一个陶罐，里面的字都不同，但还都是一个字，每个罐里还都有一截藕。有时王三也感觉累的快不行了，想要放弃，但最后他都咬咬牙坚持了下来。他每天还要接受村里人的嘲笑和误解，这些他都不去理会，只顾挖坑。
等挖到第十六个罐时，终于有了新发现，陶罐里多了一张纸条。他又拿给教书的先生看，纸条上说，浅坑里总共有二十二个陶罐，二十二个字，二十二截藕。这次王三知道了有多少个罐，有了目标，干活就又有劲了，坑挖的越来越快。
又挖了几天，这浅坑只挖了三分之二，竟把二十二个陶罐都挖到了。
“哈哈，终于挖完了”，王三兴奋的边说边长舒了一口气。
王大和王二早已不管这挖坑的事了，各自忙活自己的事去了。王三拿着藕，再敲敲这些陶罐，究竟还是对这些东西很迷惑。他拿着所有的纸条找那教书先生，让他给解解谜团。教书先生把这些纸条放在一起，又挪来挪去，无意之中拼出了一句话“以此泥养此藕”，他赶紧继续拼，不久就拼完了所有的字。
教书先生于是把几句话的意思说给王三，是让把浅坑里的泥铲入旁边的深坑，在此坑里种下挖出的藕，然后往已经挖深的浅坑里引水，在里面养鱼。王三突然明白了祖先的苦心，先让你挖浅坑是在锻炼你的体力与意志，然后在给后代指明谋生之路，这是让后代明白勤劳致富的道理。王三想到这些，脸上突然阵阵发热，心里真的有些羞愧。
王三让教书先生一定保密这件事，要是传开了，特别要是让两个不争气的哥哥知道了，他肯定什么也干不成。其实，教书先生对这些并不感兴趣，他也不是多嘴的人，就是王三不让他保密，他也不会说的。
王三一想，要养鱼和种藕，还得把坑挖完才行。王三来回踱着步，忽然脑筋一转，他想到一个绝妙的主意。他情不自禁的呵呵笑出声来。
王三故意在村里散布谣言，说坑底下还有一箱金银财宝没挖出来呢。消息很快就传遍了全村，村里人有的相信，有的不相信。而那李大江和李大河兄弟早就看的眼红了，此刻他们正在家里商量着怎么来打这箱财宝的主意呢。
当天晚上，李氏兄弟就带着家伙奔向了那浅坑。他们打着手电筒一锨一锨的挖着，手还不停的抖，生怕被谁看见了。其实，大半夜的，天又黑，只有禁不住诱惑的人才会上当。此时，王三正在家里呼呼大睡，脸上还带着一丝笑意。他睡的很甜，因为他放心的很，他早就料到会有人替他干活的。
第二天一早，王三一看，果然有一大片已被挖空了。王三脸上不笑，其实心里别提有多高兴了。他故意装作不知，还像以前一样挖着，只是速度越来越慢。王三就这样挖了三天，还不及以前一天挖的多，但是在别人的暗中帮助下还是比以前快多了。
又到了晚上，李氏兄弟又来到工作现场马不停蹄的干了起来。李大江不停的催道：“再挖快点，要不然明天就被那个笨蛋挖走了。”于是两人挖的越来越快，李大河铁锨下突然传来“当”地一声，兄弟俩欣喜若狂，忙用手电筒一照，原来是块砖头，哥俩是空欢喜了一场。
这样挖了不久，整个浅坑就被挖成深坑了。李氏兄弟出了不少力，什么也没挖到，还挖坏了两个铁锨，他们认为财宝肯定被王三给挖走了。
不久，王三就把从浅坑里挖出的泥全部填入了旁边的深坑。然后，王三去祭拜了祖先，给爹也烧了纸。接下来，王三就挖好的坑里引入水，撒上鱼苗，又把祖先留下的特殊的藕种入旁边填了泥的坑。
王大和王二都认为老三在做没有意义的事情，也不可能去帮他，甚至有时还会嘲讽他几句。
李大江、李大河兄弟却因晚上挖坑的事相互埋怨指责，最后大打出手，兄弟俩都住进了医院。
三年后，王三挣到了钱，盖了新房，成了村里的榜样。
五代遗书指引后代走上了致富路。
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