西汉汉宣帝在位时期，匈奴归降汉朝，宣帝回忆起从前的功臣，便命人画了十一名功臣的图像于麒麟阁，后世之人都视麒麟阁功臣为人臣荣耀之最。
麒麟阁十一功臣之首便是西汉著名权臣霍光，其次便是张安世。张安世有一个哥哥名叫张贺，此人算是汉宣帝的抚养人。
张贺与张安世都是汉武帝时期著名的酷吏张汤的儿子，后来张贺成为了卫太子刘据的门客，效忠于太子刘据。
张汤为官清廉，但却因执法严苛得罪了很多人，他的政敌们合起来谋害他，最后张汤因无法自证清白而自杀。张汤死后，汉武帝发现张汤所有家产也没超过五百金，便知张汤之死另有隐情，等查明真相，知道张汤的冤情以后，张汤已经死了。汉武帝对张汤感到愧疚，便处死了陷害张汤的一干人等，还提拔了张汤之子张安世的官职。
后来，江充陷害太子刘据用巫蛊谋害武帝，武帝大怒，派江充彻查此事。太子刘据无法找到证据证明自己的清白，又被江充逼得走投无路，最后他杀了江充，逃至湖地自杀。
武帝一开始以为太子刘据是畏罪自杀的，因此太子刘据的家人和门客全部被处以死刑，张贺就在这批人当中。
张安世为了保住哥哥的性命，上书向汉武帝求情。武帝念及当年张汤的功劳，便赦免了张贺的死罪，但将其处以宫刑。
张贺与太子刘据素来交好，他知道刘据是被冤枉的，当得知太子还有唯一的血脉活在世上时，他感慨万分，当即便下定决心要将太子的后代抚养长大。
太子刘据自杀以后，他的妻子儿女都死了，在这场灾祸中唯一活下来的只有刘据的孙子刘病已。那时刘病已刚出生不久，就被关进了监狱。
廷尉监丙吉多番照顾刘病已，帮助刘病已躲过了好几次劫难。后来太子刘据的巫蛊之案的真相水落石出，武帝为刘据平反，刘病已才得以出狱，被送到掖庭抚养。
张贺成为太监以后，便有了出入掖庭的机会，当刘病已被送到掖庭以后，他便尽心尽力的照顾刘病已，还亲自担任刘病已的启蒙老师，教他读书认字。除了平日所需的开销，刘病已其他的费用全是张贺自掏腰包的，他就像是刘病已的养父，无微不至的将刘病已抚养长大。
张贺担任掖庭令，他掌管着掖庭和冷宫，平常还是有机会与弟弟张安世见面，只不过他每次见到弟弟，除了聊聊家常以外，说得最多的就是刘病已才干出众，他恨不得将刘病已夸上天。
当然了，在每个父亲的心目中，自家儿子总是最棒的。等刘病已长到娶亲的年纪，张贺又开始张罗刘病已的婚事。最初，张贺打算将自己的孙女嫁给刘病已，但是被张安世劝阻了。后来，张贺见下属许广汉的女儿许平君条件不错，便撮合了二人。
刘病已与许平君感情身后，两人婚后生下一子。可惜的是，张贺没能活着见到他一手抚养长大的刘病已登基为帝。刘病已登基以后改名为刘询，是为汉宣帝，他感激张贺对他的抚养之恩，便追封张贺为阳都侯，谥为哀侯，还派了两百户百姓专门给张贺守墓。
张贺有一孙子名张霸，只有七岁，宣帝将其封为关内侯，还任他为散骑中郎将。
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