从前有个农夫，他从地主那儿租了一块土地。他家离地主家相距不远。
农夫有个儿子，名叫毕利，这孩子常干些偷鸡摸狗的事情。只要一有机会，他决不肯放过，而且尽量把能带走的东西都带走。还有，他常常找机会去偷这家地主的东西。有一天，地主来到农夫家，叫农夫把儿子送出去学一门手艺。
“要是他去学偷东西的话，”农夫说，“我宁肯让他死掉。真的，老爷，他死了倒也干净。”
“不，不要这样嘛，”地主说，“这要看他喜欢。至于他喜欢学什么，就让他自己决定吧。”
父亲把毕利叫了来。他走进屋后，地主问他是不是愿意去学偷盗，毕利回答说，他从心眼儿里愿意去，还说天下没有比偷盗这门手艺更有意思的了。
父亲见毕利对学偷盗这么死心塌地，决定还是让他走自己的路去吧。一个人热心去做某一样事，别人无论如何是阻挡不住的。再说，既然他一心一意要当盗贼，那么，当一个手段高明的盗贼总要比笨手笨脚、偷鸡摸狗的小偷强一些吧。
于是，父亲给毕利准备好行装，让他去学偷盗了。毕利离开家，在路上碰到一个人，这个人问他去干什么，毕利直言不讳地说，他要去学偷盗，希望有一位高明的老师教他。
“天哪，你去学这样糟糕的手艺？”这个人说，“不过，你不用担心，你是可以找到老师的。”
毕利离开那个人，继续朝前走。
他走了不多远，三个人迎面而来。他们问毕利到什么地方去。
毕利说，他打算去学偷盗。假如有人招收徒弟的话，他很愿意跟着这个人去学。
“真是巧极了！”其中一个人说，“我正在找一个小伙子，让他跟着我学这门手艺呢。好吧，我愿意收下你。”
“我也愿意跟你学。”毕利说。于是，毕利跟着这个人学手艺去了。
附近有一家小酒店，盗贼师傅想把店里所有值钱的东西都偷出来。他做好准备以后，就带着毕利朝小酒店走去。
他们师徒二人带了一根绳子，来到酒店附近。师傅对毕利说：“我们爬上烟囱以后，把绳子放下去，你就顺着这条绳子滑到他们家里，把所有值钱的东西都拴到绳子上，我把它们吊上来。等把东西吊完以后，你把绳子系在腰上，我把你拉上来。”
夜间，酒店里的人都睡觉以后，他们二人爬到屋顶上，师傅把绳子放下去，接着，毕利顺着绳子往下滑。他下去以后，把屋里所有值钱的东西都收集在一起，一件一件地往上吊。但是，等东西都吊完以后，屋顶上的师傅把东西全部带走，甩下毕利不管了。
这时，毕利的处境很危险，他不知怎么办才好。他朝四周望了望，发现身边有一张牛皮，两只角还连在牛皮上。他急中生智，抓起牛皮披在身上，一边在屋里来回地走，一边哞哞地叫起来。
女仆听到叫声，连忙从床上爬起来，点上灯，打开屋门。她看见一个怪物，吓得抽身跑了回来，一边跑一边喊她的主人。
“什么东西把你吓成这个样子？”主人问。
“啊呀，不得了啦！”她喊着说，“我看见一个魔鬼，他就在隔壁房间里。”
“他怎么会到家里来的呢？”主人说，“看来，必定是从烟囱里爬进来的。”
酒店老板走进另一间屋里，想看看那到底是什么样的一个魔鬼。
“你干嘛到这儿来呢？”老板问。
“这儿是我应该呆的地方，我常常到这儿来，”假装的魔鬼说，“等我最后一次到这儿来时，我将要把这儿的东西全部带走，连一根针也不会给你留下。”
“我送给你什么东西，你才答应今后不再到这儿来呢？给你50镑可以吗？”
“不行,100镑还马马虎虎。如果我得到100镑，就离开这儿，再也不来了。”
于是，酒店老板给了他100镑，他马上走掉了。
毕利回到家，见着他的父亲。父亲见毕利这么快就回来了，感到非常惊奇。地主也听到毕利回来的消息，就派人来叫他去。
“毕利，你已经学成，手段很高超了吗？”地主问。
“是的。”毕利回答说。
“我不相信你学成了这门手艺。现在，我打算考验你一下，假如你的确手段高超的话，你就能干成这件事。我打算派几个马车夫把几辆马车赶出去。
假如你是个很灵活的盗贼，你就能从几辆马车之中，偷一匹马出来。”
毕利说：“我偷盗过很多次，这一次的难度跟以往差不多。”
马车夫们赶着马车离开了地主的院子，毕利也开始了他的行动。他走到大路旁的一个小丘后面，车夫们回来时，必定要从这条大路上走过。山丘上正好有个兔子窝。
过了不久，车夫们赶着车回来了。等他们快走近小丘的时候，毕利抓住一只兔子，把它的一条腿折断，然后放开它。兔子跛着腿跑了。车夫们看见一只跛腿兔子，就追了过去。
毕利又用这个办法，放走了另外两只兔子。车夫们一看有三只兔子，都跑得不快，他们全都离开马车，兴致勃勃地追去了。
车夫们追到山丘后面时，毕利看见他们都跑得离马车很远了，便跑到大路上，从马车上卸下一匹马。他跨上马，打了一鞭子，朝地主家奔去。马车夫们回到大路上，看见一匹马不见了，不知怎么办才好。他们回到家，向主人报告说，一匹马被偷掉了。主人生气地说：“我已知道有匹马被偷掉了。”
地主对毕利说：“看得出来，你的确是一个挺有能耐的盗贼了。不过，我想再考验你一次。我把一匹马拴在马厩里，派上五个人看守，四个人在马厩里。一个人在门外。我看你能不能把这匹马偷走。”
毕利说：“这一次的难易程度跟我以前经历过的差不多。”
地主派去的五个人警惕地看守着马厩。毕利走到一家酒店里，买了四瓶威士忌。马厩附近，养着一群猪。毕利把四瓶酒装进口袋，就走到猪群那儿，躺在地上，好像死去了似的。看守马的那些人看见猪群一阵骚动，不知出了什么事，就朝那儿走去。其中一个人说：“走，到那儿去看看，不要让人把猪偷了去，不然的话，主人会怪罪我们的。”
于是，他们走了过去。到了猪群那儿，他们发现地上躺着一个死人，就七手八脚地准备把这个死人拖走。可是，他们看到死人口袋里装着瓶子，拿起来一瞧，发现是两瓶酒，就打开瓶盖，大家轮流咕咚咕咚地喝起来，最后喝了个精光。接着，他们拉了一把，使死人翻了个身，看到他的另一个口袋里也装着两瓶酒。
他们又喝了起来，喝得一滴也不剩。这时，他们都喝得醉醺醺的了。哼，什么马呀，什么死人呀，都去他的吧！这五个人摇摇晃晃地朝酒店走去。对，到那儿去喝个够！
毕利看到他们都走了，便连忙站起来，走进马厩，牵着马回家去了。
地主听说毕利偷走了那匹马，就派人来叫他去一趟。
“你把马偷走了，对吗？”地主问。
“是的，老爷。”毕利回答说。
“我想再考验你一次。我把一把剑和一支装上子弹的手枪放在桌子上，我守着我老婆身子底下的床单，假如你偷不走，你就活不成了。”
“啊，是啊，老爷。现在，我站在这儿，就算你开枪把我打死，我也没办法呀。”
“不，我是说，假如你偷不走床单，我就打死你。这一次，我跟你打个赌，如果你能把床单偷走，我的家产和老婆都不要了，全送给你。你看怎么样？要是你偷不走。可就别怪我手下无情了。”
“我还从没经历过这么难办的事情呢。”
当天夜里，毕利开始了行动。他走进教堂墓地，挖出了刚刚埋下去的一具尸体，还给它打扮了一下。接着，他把尸体背走了。
毕利背着尸体来到地主家，爬上了房顶。他用绳子拴住尸体的脖子，从烟囱里慢慢往下吊。
地主听到有响声，就连忙起身点上灯。这时，他看见两只脚慢慢从烟囱里朝下滑。“哼，那个鬼孙子，他已来了！等着瞧吧，我马上就要你的命！
现在我不开火，打他的脚没意思。慢慢等他的身子下来时。我就一枪结果了他！”
毕利把尸体的身子朝下放了一点，地主开火了。毕利听到枪声，连忙松手，像是人中弹倒地一样。地主说：“哼，就让那个小蟊贼躺在那儿吧。现在我不去管他，等天亮后再说。”
“天哪，千万别这样，”他的老婆说，“把他背走，埋掉拉倒。当心点，这要惹起大祸，说不定你连命也得赔上。”
地主想了想，觉得他老婆的话也有几分道理，于是他就背起尸体，走出自己家的大门。毕利看见地主走了出去，就连忙走进他的卧室。
他模仿着地主的嗓音，对他的老婆说：“哼，那家伙死沉死沉的，刚才，我简直背不动他。”
地主的老婆把毕利当成了她的丈夫，以为他扔掉死尸回来了。毕利上了床，跟地主的老婆躺在一起。趁这个女人不注意的时候，毕利拉住被单，一点一点地向自己身边拖。最后，他把被单全拖到自己手里，然后轻轻地起身，蹑手蹑脚地走了出去。
地主埋完死尸，回到家里。他一进屋门，就对他老婆说：“咳，我累坏了。”
“怎么，亲爱的，什么事情把你累坏了？两分钟前，你不是刚刚下床去解手了么？”
地主走到床前，点上灯看了看，发现床单没有了。他像泄了气的皮球，垂头丧气地说：“你跟他住在一起吧，我得走了。”
根据打赌时下的赌注，地主只得走了，他的家产和老婆都归毕利所有了。
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