清朝乾隆年间，江南才子匡春朗进士及第，只因没给吏部官员送礼，就被分派到北直隶临河县当了知县。到了任上，他请县丞孙成越带着他在县上转了一圈，更是大失所望，他一时心灰意冷，整天借酒浇愁，政务由此废弛懈怠。
孙成越气不过，就说道：“大人你若是啥都不想干，就辞官回去吧，省得百姓跟着你受累。”匡春朗不高兴了，说道：“不干怎样，干又怎样？这个破地方，就是天王老子来了，只怕也治不了这个穷！”
匡春朗说得也没错。临河县地处平原，但土地贫瘠，十年九旱，老百姓果腹都难，更别提有什么作为了。孙成越却问道：“咱们北直隶有四宝，你可知道吗？”匡春朗知识渊博，张口就来：“北直隶的宝贝，有赵州桥、深州桃、沧州铁狮子，还有……”说到这儿，他卡了壳。
孙成越不觉点点头，笑着说道：“大人学富五车，果然名不虚传。大人不是北直隶人，能说上三宝，已经不容易啦。这北直隶的第四宝，就在咱们临河县。”匡春朗一愣：“在临河？”孙成越点点头，说道：“临河白梨。咱们这里有句顺口溜：临河人，真小气，出了梨，自己吃。”
匡春朗好奇地问道：“这话怎么说来？”
孙成越就跟他说，临河白梨，肉质细嫩甘甜，极为好吃，但皮特别薄，稍稍一碰就伤，伤了以后果肉快速烂掉，所以根本就运不出去，只能留给种梨人自己吃。匡春朗好奇问道：“我跟着你下乡去，怎么没看到梨园？”孙成越黯然神伤：“产下梨子却卖不来钱，乡亲们把梨树给砍了，只在房前屋后种几棵，留着自家吃。”匡春朗急得直搓手：“可惜，可惜。”
孙成越话锋一转，又说道：“大人若辞官走了，换个聪明人来，想出个好法子，能把乡亲们的梨子运走换成钱，他们的日子就好过了。”匡春朗生气地问道：“你是觉得我傻吗？”孙成越连忙向他赔不是。但他的表情告诉匡春朗，他真是那么想的。匡春朗拍案而起，大声说道：“我若想出了法子，你怎么办？”孙成越苦笑着摇摇头说：“大人别生气。多少位大人都没想出来，你想不出来也正常。”匡春朗说：“我跟他们不一样！”
两个人越说越上火，孙成越怒道：“你真想出办法来，我把闺女嫁给你！想不出办法，你赔我一锭银子”匡春朗跟他一拍掌，说道：“君子一言驷马难追！”他大步走出官衙去了。孙成越冷静下来，倒吸了一口凉气。匡春朗若真赢了，还真把闺女嫁给他怎么的？他暗恨自己太冲动了，但覆水难收，他低头耷脑地往家走去。
再说匡春朗走出县城一看，孙成越说得真没错，各家各户都栽着几棵梨树。现在刚到六月，梨子刚长到鸽子蛋般大小，还不能吃呢。他看着梨子，灵机一动。他跟一户人家买了一兜生梨子，赶到孙成越家，对他说：“我现在就托人把梨子捎到京城去，看有没有坏的。若是没有坏的，你就得认输啊！”
孙成越惊得眼珠子险些掉下来：“送生梨？”匡春朗狡黠地笑着说：“你只说要完好地把梨子送出去，却没说是熟梨生梨呀。”孙成越愣呆呆地说不出话。匡春朗接着说道：“若是送给我的朋友，只怕你会说是我们背地里说好的，做了手脚，那就送给你信得过的人吧。”孙成越有位亲戚在京城里做生意，就说定要送给他，以他回信为证。
临河县正在南方通往京城的必经之路上，有许多前去京城的官员要在驿站里住宿歇脚。匡春朗就把梨子托付给一位官员。十来天后，孙成越的那位亲戚收到梨子后回了信，说梨子都坏了，一个都不能吃，还说临河的白梨是运不出去的，以后不要再费这个劲了。
孙成越心下一松，笑着说道：“我说咋样？你输了吧？”匡春朗只得认输，掏出一锭银子来给了孙成越，可他心里还是老大不服气。接下来，匡春朗就去了州府。那里有家书院，藏书甚丰，匡春朗一头扎进去，把藏书翻了遍。他看了半个月，可也没找到运出白梨的方法，愁眉不展地出来，看到两个人正在吵架。
匡春朗听他们吵架像唱戏般热闹，觉得好玩，就站在一旁看。听了一会儿，他就听明白了：原来其中一人是卖包子的，另一个却是偷包子的。那卖包子的拎着一篓包子到街里去卖，一个劲儿地吆喝，把那位的馋虫勾起来了。那位就出来问包子好不好吃，卖包子的当然说好吃了。结果那位拿起一个就塞到了嘴里，三两口嚼了吞进肚子里，然后才说没钱。卖包子的不干，非要掰着他的嘴把包子掏出来。俩人故此吵得不可开交。
匡春朗听着好笑，却不觉灵机一动：“吃到肚子里，看你还怎么坏！”他掏出几文钱，递给卖包子的。卖包子的收下钱，也不好再说啥，狠狠地瞪了那位一眼，提着篓子走了。
那位过来抱拳行礼，笑呵呵地说道：“谢谢了。”匡春朗说道：“跟我到临河去，我请你吃白梨。吃得好，再给你几分银子。”那位听说有吃又有银子好赚，就跟着匡春朗上了路。
回到临河县，匡春朗叫过孙成越，得意地说：“这回你可输定了。”孙成越惊奇地问道：“大人找到了什么好办法？”匡春朗诡秘地说：“你来看。”
匡春朗也不說破，带着孙成越和那位出了城，来到附近一个村庄，买下几个梨来，对那位说：“你吃了吧。”那位接过梨来看了看，直撇嘴。因为此时那梨也才七成熟，吃到嘴里还有些发涩，但要拿银子，不吃是不成啦。那位拿过梨来，捏着鼻子吃下去了。匡春朗掏出几钱银子来给了他，那位转身走了。匡春朗看了看孙成越，得意地说：“我赢了吧？”
孙成越还是一脸懵：“怎么就赢啦？”
匡春朗说：“他吃下了梨子，走回州府，梨子是不是没坏呀？那就是说，我把梨子好好地运到州府啦！”
孙成越狠狠地瞪了他一眼，强压着怒气问道：“这么运到州府，能换成钱不？”
匡春朗讪笑着说：“那是不能。”
孙成越摆摆手道：“匡大人，咱们就不要赌了，你赢不了，净想这些邪门歪道的，白耽误工夫！听我一句劝，你若真不想干，就辞了吧，也好空出个位子来，兴许能来个聪明的大人呢！你那本事，吟诗作画去多好！”
匡春朗气得要吐血，颤着声问道：“你就觉得我这么没用吗？孙大叔，咱们再打一回赌！我若输了，卷铺盖走人！你若输了，把闺女嫁给我！”孙成越点头道：“好！”两个人击掌为誓！
打赌以后，匡春朗换上一身衣裳，就走了。
半个多月后，匡春朗喜滋滋地回来了。孙成越见到他，关切地问道：“大人，你去哪里了？”匡春朗摆摆手，从怀里掏出一张药方，对孙成越说道：“我历尽千辛万苦，终于求到了这个方子，但不知效果如何，你快去试试。若是好使，快给乡亲们用吧。”
孙成越忙拿着方子到生药铺去拿了药，然后摘下几个早熟的梨子，和药一同放到篮子里。恰好有道公文要送到州府里，他就带上梨子，骑上毛驴，前往州府。
从临河到州府，有一百多里地，他骑在毛驴上，一路颠簸，身后那篮梨，也跟着一道磕磕绊绊。若在往常，这篮梨子必会磕烂，可这回，到了州府，竟还是好好的，他不觉瞠目。按规矩，他到州府来，是要拜访知府大人的，他就带上了几个梨子。梨子虽不值钱，但也算是临河的特产呀。
办完了公事正要走，一名差役急火火地赶过来，喊住了他，说道：“知府大人请你说话。”孙成越不知道发生了什么事，心怀忐忑，跟着差役来到府衙，见过知府大人。知府大人问道：“这梨子是哪里来的？”孙成越如实讲来。知府大人拍案叫绝：“亏他想得出来！以药草保鲜，梨子仍是酥脆可口，鲜嫩甘甜。你快回去，让他如法置办一些，本官要作为礼品送进京城里去。”刚才孙成越送完梨就走了，知府看那梨很水灵，吃了一个，顿觉甘美异常，这才派差役把孙成越追回来的。
孙成越忙着说道：“大人，这只是初试，且临河到州府，也非太远。若是到京城，只怕还没把握。”知府大人笑道：“总有头一回嘛，头一回才更新鲜贵重。若是坏了，本官也不怪你们。”他一挥手，差役送上一封银子，那是买梨和药草的花销了。
孙成越带着银子回到临河，讲了知府大人让采购梨子的事。匡春朗顿时高兴起来，命差役们去办这事。原本是要烂掉的梨子，现下能卖钱了，乡亲们自然很高兴，精心挑选了品相好的梨子，小心翼翼地采下，送到衙门。差役们先把药草铺在筐底，上面铺草纸，然后再把梨子精心摆好。
看到乡亲们的笑脸，孙成越心里却是五味杂陈。匡春朗把他拉到一旁，说道：“你不是问我怎么想出的这个办法吗？我告诉你吧。”孙成越连忙点头。
匡春朗就一五一十地讲起来。前些日子，匡春朗到书院看书时，偶尔看到了一本记录本地奇闻异事的闲书，书中记载了这样一件事：有一个外地富商章某，带着独生爱女到州府经商，他的爱女不幸染疾，没能治好，亡故了。章某想让爱女落叶归根，但路途遥远，运尸回去很艰难。他就寻到左近县里一位很有本事的郎中，那郎中配了药草，保着爱女尸身不腐，宛如生人，运回了老家安葬。章某感念郎中的本事，还特地来感谢过。匡春朗当时就想，那药草定然很贵，他也就没太上心。
回到临河，孙成越讥他无用，他想无论如何也要争一口气，哪怕赔上些银子！他就一路打听着去找那位郎中的后人。还真是功夫不负有心人，经他辛苦访查，还真找到了那个郎中的后人，现在也当着郎中。更巧的是，他祖上做过的这事，还有当时用的药草，都一辈辈地传了下来，就提笔给匡春朗写下来了。匡春朗一问，那些药草也并不贵。但仍有一个问题，就是方子是给死人保鲜的，不知道能不能给梨子保鲜。
那郎中听后，就笑着说，给梨子保鲜就要稍加變化了。那郎中也是个爱钻研的人，边试边改，边改边试，最后在本地产的一种梨上成功了。但能否保住临河白梨，还是没有把握。可临河白梨马上就要成熟，这事儿耽搁不得，匡春朗只好急急忙忙地赶回来，再拿白梨试验，现在看来是成功了。
孙成越忙着说道：“那篮梨子垫上药草，运到州府之后，有些梨皮也磕碰过了，但梨肉分毫不坏，且味道没变，说明这药草是有用的。运到京城，应该没问题。白梨能运出去，换回银子，乡亲们就该大种了，他们的日子也会越来越好。”
匡春朗想了想，说道：“乡亲们种了这许多梨树，都该变成银子。咱们不能在这里干等着，带上梨子到邻县去推销吧。”匡春朗当即写了许多信件，都是给邻县的同僚的，再派差役带着白梨赶去。这一来，临河白梨的美名很快就传播开了，很多外地客商赶着来采买。临河的乡亲们，都忙着采摘白梨，忙着扩种果园呢。
这天，匡春朗正在后衙作画，忽然听到前面一阵吵囔声，他忙着到门前来看，却见守门的差役拦住了一个姑娘。差役见匡春朗出来，忙着说，这姑娘非要闯进去见他。匡春朗看看姑娘，倒也是婀娜多姿，眉清目秀，心中一动，小心问道：“姑娘要见我？”
姑娘得知他就是匡春朗，气嘟嘟地说：“你这个人，怎么说话不作数呢？”匡春朗愕然问道：“此话怎讲？”姑娘气咻咻地问：“你和我爹打赌，是不是赢了？赢了怎么又不提亲了？人人都知道我爹把我输给了你，现下都没人敢给我提亲，你又不提，我怎么办？”姑娘水汪汪的大眼睛瞪着他。
匡春朗心里一动。他和孙成越打赌，纯粹是赌气，哪能当真？他虽是赢了赌，只怕说出来难堪，这才没提这茬儿，谁知道还惹下了这桩麻烦事。他随手一推那个守门差役：“还愣着干吗？快给我提亲去呀！”
那差役笑着走到姑娘面前，还没说话，姑娘就点头说道：“我愿意！”她脸一红，笑着跑开了……
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