李阿国是个摄影师，在省城白下路上开着家不大的婚纱摄影店。
这天，店里来了个不一般的顾客，一个小老头，皮挂皱脸的，一看穿着就知是个农民工。要在生意忙时，李阿国都不愿理他，可现在是夏天，结婚的人很少，他天天上网上的也很无聊，就问：“你有什么事?”
老头好象被店里的装璜吓住了，神色拘谨，嗫嚅着说：“请问，摄像是怎么计费的?”李阿国上下审视了这个看上去有六十岁的老头一会，不无揶揄地说：“你老是要婚纱摄像么?”
“不，我只是想找个摄像的。”老头愈加发窘。
这时李阿国的电脑上有个美女的头像在闪，是他新交的女朋友。李阿国清楚在这老头身上根本不可能会有什么油水可捞，便想两句话把他吓走了事，他一边打开对话窗口，一边信口开价：“摄像挺贵的，最低要一百块钱一小时。”
老头沉默了一会，好象在思考着什么。很快他果断地掏出一叠钱，放到李阿国面前的柜台上说：“请给我拍摄三天，我保证每天不低于八小时，这一千块钱是定金。”
李阿国愣住了，可老头根本不像开玩笑的样子。
第二天，李阿国背着个摄像机来到老头指定的拍摄地点，位于灵山脚下的一家石膏线条生产厂。那里停着一辆满载石膏粉的拖挂车，老头和一个中年人、一个小青年，正准备往下卸石膏粉。李阿国的任务就是拍下他们的劳动过程。李阿国心里疑团阵阵，问老头为啥要拍这个，老头只是不说，李阿国也不好多问。
满满一车石膏粉，大概有四十来吨，每袋八十斤，不低于一千袋。刚开始，他们卸的还比较轻松，特别是那个负责把石膏粉从车上往下掀的小青年，干的挺欢。随着太阳愈升愈高，愈来愈火，他们每个人脸上都已大汗淋漓，一个个脸色紫红。小青年已经累得腰酸手乏，动作很是吃力。快到中午时一车石膏粉才卸了将近一半。
这时小青年一屁股跌坐在石膏粉上，一边大口喘气一边说：“累死了，我实在坚持不了了，我不干了!”说着呜呜地哭了起来。三个人身上脸上早已糊满了石膏粉，一个个都成了大花脸。
老头走上去说：“要不，我换你，你下来扛一会?”
小青年却说什么也不愿干了，一个劲说早知这么辛苦，怎么也不会来的，简直骨头都累断了。
没办法，下午他们只好重新找了个年纪大些的。
冒着酷热卸了一会，老头扛着石膏粉上仓库台阶时，由于腿累得发抖，又没把持好，结果摔了一跤，大家连忙问他摔坏没有。李阿国本来想上去扶他，可想到老头有言在先，说拍摄过程中无论发生什么事，他都不得中断拍摄，只好忍住了。老头爬起来活动一下腰腿，见只是磕破了膝盖，忙说：“没事，我这把老骨头硬着呐。”说完忍痛继续扛包。
下午四点左右，一车石膏粉终于卸完了，每人分了二百块钱。回去的路上，李阿国问为什么不趁凉快时候干，老头说：“干活哪能由人呢，这些货都是长途运来的，司机巴不得一下卸完，好趁早赶回去。”
老头要加拍一下自己吃住的情况，李阿国就跟着老头来到观门口老头的住处。观门口在白下区装饰大世界对过，过了铁路就是。这里到处是参差不齐的违建房屋，挤得像蜂窝，卫生环境是又乱又差。好在这里房租便宜，是民工们首选的租住地。李阿国跟着老头在窄的像鱼肠的小巷里左绕右弯，好不容易才来到老头的住处。
老头的房间是楼梯底下的空间改造成的，一进去简直抬不起头，空间小的让人透不过气。晚饭老头吃的是面糊糊。李阿国问他干嘛这么省，老头说他不喜欢吃干硬的东西，难怪中午吃饭时他只吃菜汤泡饭。
李阿国问老头：“你喜欢影视吗?”老头摇了摇头。
“那你花这么多钱拍这干吗?”李阿国忍不住又问，这下老头又不说话了。
真是个古怪的老家伙，李阿国想，不过，话说回来了，只要给钱，管他干啥呢?第二天李阿国照旧背着个摄像机来到老头指定的地点。这是香山美墅一户正在装修的人家，老头这次的工作是在墙上开线槽。切割机发着刺耳的响声，在墙上切开一条条裂口，顿时房间里尘土飞扬，很快老头的身影就被灰尘淹没了。李阿国不得不把摄影机用衣服盖上，只露出一个镜头。
忽然老头哎呀了一声，从房间里跑了出来说：“快带我到医疗室，眼被飞溅的沙粒打中了。”在社区卫生室，医生仔细给他那只受伤的眼进行了清洗，好在没什么大碍，敷点药养养就行了。医生说怎么这么不小心，老头说：“常在河边走哪有不湿鞋的，这算啥，有一次我切线槽切的时间长了，手都麻了，一下没握住切割机，切割机被墙里的硬物弹起差点割断我的喉咙。”老头说着昂起头，让大家看他脖子里一块不小的伤疤。李阿国赶紧把镜头拉近，给老头脖子里的伤疤来了个特写。大家都好奇地问满身尘土的老头：“你拍电影啊?”老头笑而不答，待医生把他那只受伤的眼包好，又继续上楼干起活来。一天下来，老头的口腔鼻腔里全是灰尘。
老头最后一天需要拍摄的劳动过程是砸墙，地点在草场门附近的一个小区里。该小区五楼一家住户要重新装修房屋，有些隔墙需拆掉。这次老头又找了个中年人和他一起干。
电镐声呱哒哒响起，大铁锤轰轰地砸在墙上，房间里又是一片灰尘。
从五楼往下运垃圾是件很不容易的事，老头扛着垃圾一步一步，摇摇摆摆，汗水不断地糊住眼睛，肩上袋子里碎砖块的棱角更是硌得老头龇牙咧嘴。李阿国楼上楼下跟着拍摄，也累得够呛。
下午拆墙时，有几块连在一起的砖块突然从上方掉了下来，老头躲闪不及，右小腿被砸了个正中。送到医院一检查，骨折了。
李阿国问他是不是打个电话给家里，让家里来个人照顾下。老头忙说：“不用!这点小伤算个啥，我明天就出院!”
老头从身上掏出钱来，交给李阿国说：“这是剩下的钱，给你。你回去后把你拍摄的东西都给我弄到U盘里，尽快交给我。好了，你可以回去了。”
李阿国却不走，他被心里的疑团折腾得很不舒服，他把钱推给老头说：“你到现在还不能把为什么要拍这些告诉我吗?你这么辛苦，收入又不高，却让我挣这么多的钱，我心里过意不去。你是不是有什么难言之隐啊，你要是没个说法，这钱我不要了，拿着我心里怪不踏实的。”
老头说：“你真的很想知道?”
李阿国用力点了点头。
老头说：“其实这里也没什么大弯子，告诉你也无妨。”
原来老头有个儿子，秋天开学时就该上高二了。本来这孩子成绩一直不错，可在高一第二学期时迷上了上网，一有空就泡在网络里，成绩也有所下滑，照此下去如何能考个好的大学?老头每次回家都苦口婆心地劝他为前途着想好好学习，并把自己的辛苦说给他听，可他就是听不进去。这让他想到了自己的过去。他读高中那会儿，流行武侠小说，他也沉迷其中不能自拔。父亲为了供他读书，同样外出做苦工挣钱。当父亲得知他不上进后，嘴皮都说破了，但对他就是没有任何触动。后来，他虽然没有考上大学，却无论如何也不相信自己将来会走上父亲的老路。可现在二十多年过去了，自己娶妻生子，为了孩子为了生计，竟走上了和父亲惊人相似的道路。由于辛苦，他虽然还没到五十岁，看上去却已有六十多岁了。
前不久，老头老感觉喉咙里长了个东西，到医院一检查，才知自己竟得了癌症，并且已到了中晚期。他知道自己时间不多了，为了给儿子多挣点钱，他没有告诉任何人，也没有采取任何治疗措施。这些他都不放在心上，唯一让他煎熬的是他那个不争气的儿子，他想来想去想不到让儿子回到正路的法子，为此愁眉不展。一天他经过李阿国的婚纱摄影店时，忽然想能不能把自己的辛苦给拍摄下来，这样儿子看了或许会有所震动。
“其实，扛石膏粉摔倒，沙粒打入眼里，还有今天被墙砖砸中，都是我故意造成的。但这并不就假，这些情况经常能够遇到，有时后果还比这严重的多。我受点苦痛算什么，反正我已活不了多久了，只要儿子将来不再走我的老路，我就知足了，死也无憾了。”
李阿国不由深受感动，第二天他把U盘交给老头时，硬是退了一千块钱给老头，还一个劲地说就这已经收多了。
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