马士英是明朝末年和南明大臣，万历年间中进士，在明朝末年做到凤阳总督的位置。后来他拥立福王朱由崧在南京登基，建立弘光小朝廷，在弘光朝坐到内阁首辅的位置，仍然总督凤阳。
马士英在历史上的评价并不高，很多人都将其打入奸臣一列，对他的评价总是抱着批判性的。至于为什么会出现这样的原因，是因为在弘光朝建立不久，就被清廷覆灭。而且这个小政权，是个不作为的政权。
明朝覆灭之后，弘光政权作为明朝的继承和延续政权，不思如何励精图治，复兴明朝，反而继承了明朝末年朝政的大部分缺点。党争严重，自私自利，内斗消耗了国家大部分的实力，最终被清廷轻而易举的攻破。
马士英当时是弘光朝的内阁首辅，作为执政者，对于弘光朝的覆灭，自然要担负大部分责任。所以在后世，特别是清朝，对于马士英的评价十分之低，甚至将其打入奸臣传之中。
有人曾说：士英一庸才，不过大铖之傀儡耳！以为执政，犹沐猴而冠也。这句话中，还有另一位重要人物，那就是阮大铖。
阮大铖是明朝末年，以魏忠贤为首的奸党的重要成员。在崇祯帝时期，阉党受到清算之时，被罢官去职，闲居在家。弘光朝建立之后，阮大铖在马士英的帮助下，回到朝廷，并且担任兵部尚书、右副都御史的重要职务。
阮大铖回朝之后，对复社和东林党成员大加报复。于是弘光朝陷入内斗之中，各方争斗此起彼伏，严重的影响了新建的统治秩序，让清廷有机可乘。
阮大铖是被马士英起用的，所以阮大铖的所作所为，自然也要算在马士英的头上。许多人认为马士英是个无作为的内阁首辅，朝堂大权都掌控在阮大铖的手中，他其实就是阮大铖掌控的傀儡而已。
这个观点其实并不正确，因为马士英虽然没有力挽狂澜的大才，但是也是一个能臣。因为报恩的关系，马士英将阮大铖重新召入朝堂。但是却并不意味着他纵容和助长阮大铖残害大臣的气焰，相反他给予阮大铖很多的限制。
老实说弘光朝的内斗，不仅仅在于阮大铖一方的原因。实际上一直以清流正直著称的东林党，在明朝末年和南明之时，已经变了味道。东林党很多成员，甚至因为意气之争而忘记民族大义。弘光朝的覆灭，与东林党也大有干系。
马士英一直都在调和其中的关系，希望能够稳定朝政。就算后来弘光覆灭，不为新建的政权所接受，这位被称为奸臣的人，却并没有选择降清。虽然在野，但是马士英却一直参与各抗清势力，积极组织抗清活动。最后被清军擒获之后，慷慨就义，誓死不降。
在清军一路势如破竹，明朝大臣纷纷开城受降之时，个人在城门书写大明礼部仪制司主事黄端伯不降的黄端伯被清军俘虏后，曾与多铎有过一段对话。
多铎说马士英是奸臣，黄端伯却说马士英是忠臣。多铎言马士英如何忠了！黄端伯表示，马士英誓死不降，如何不忠！然后指着一边，已经剃发易服的前明大臣说：这些才是不忠之人！
老实说，这样一个拥有民族气节，始终将国家大义放置个人私利之上的人物，怎么也不该入奸臣之列。对于马士英的评价，最公正的应该是陈垣在《明季滇黔佛教考》所作的评价。
《明季滇黔佛教考》：惟士英实为弘光朝最后奋战之一人，与阮大铖之先附阉党，后复降清，究大有别。
也许马士英的确没有拯救弘光朝，但是却也并不能将其打入奸臣之列。
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