一、怡红楼里落敌手
1936年的冬天，寒风呼啸。蕲州城的傍晚，行人缩着脖子，步履匆忙，两旁的店铺相继关上了大门，亮出打烊招牌。刚刚还人叫马啸的蕲州城，转眼间，就死一般寂静下来。
这时，从蕲州东城门那边，走过来一个十七八岁的年轻人。他转了几个弯，穿过蕲州“一品轩”茶楼，就钻进旁边一家不起眼的铁匠铺里。
年轻人一进来，早候在里面的老胡马上站起身，上前没好气地冲着年轻人道：“小周同志，你……你怎么才来？”
年轻人叫周家旺。他摸了一把头上的汗渍，见屋里还坐着光头王庆、络腮胡子李五等几个人，想解释什么，老胡摇着手说：“算了算了，你别解释了，我们开会。”
周家旺答应着坐下来，还是忍不住小声地问道：“是不是日本人要向蕲州城开火了？”
“日本人倒没什么大动作，国民党特务行动了！”老胡看了大家一眼说。
作为蕲浠两县中共地下联络站负责人的老胡：几天前，接到武汉方面的通知：自从上年中共向国民党政府发出《停战议和一致抗日》通电后，国民党政府并没有作出积极响应，而是变本加厉地破坏中共地方机构，暗杀中共地下党员。就在昨天晚上，老胡意外地接到“蟹子”的情报：潜伏在鄂东边境的国民党特务站长刘二麻子，已经抵达了蕲浠两县境内，目光第一个就盯上了中共蕲浠地下党组织，并在蕲州城里放出话来：十天之内，要活捉余乃丹。
余乃丹是中共蕲浠两县的地下党组织书记。老胡得知这个情报后，第一时间就赶到与余乃丹接头的地点。这天，正好是他与余乃丹接头的日子，他等了半天不见人来，怕出意外，就留下情报走了。今天早上，他不放心又悄悄去了他们接头的地点，他昨天留下的情报，竟然原封不动还在！老胡一着急，就冒险去了余乃丹家里。从他家人那里得知，余乃丹已经三天没回家了，老胡也不敢细问。召开这个紧急会议，就是希望大家尽快和余乃丹取得联系。
听了老胡的话，周家旺第一个就着急起来：“这如何是好？我表哥不会出意外了吧？”余乃丹和周家旺是姨老表。周家旺加入党地下组织，余乃丹便是他的引路人。
老胡很不高兴地看了一眼周家旺，说：“我再次提醒你，在组织面前，少提个人关系！”周家旺识趣地低下了头，老胡这才说：“我今天临时召开这个会，就是要大家务必在三天内找到余书记，并把这个消息尽早告诉他，让他迅速转移到安全地方。”说完，老胡就宣布散会，为了不引起外人注意，他让大家分头出去，有了消息，及时来到这里。这个铁匠铺，是老胡在蕲州城的地下联络站。
周家旺准备起身时，老胡让他留了下来。等大家都走了，老胡拿过墙壁上一顶黑色礼帽，对周家旺说：“走，我俩再去余书记家看看。”
周家旺和老胡从铁匠铺出来，天已经黑下来了，他们再次来到余乃丹家里，一问，余乃丹还是没回！
老胡不敢久留，带着周家旺迅速离开了。走到一个僻静的地方，老胡突然站住脚，猛地回过头，盯着周家旺说：“你看着我，看着我的眼睛。我问什么，你一定要说什么。知道吗？”说心里话，老胡是一点也不喜欢这个没主见、又怕事的年轻人。
周家旺听话地看着老胡的眼睛：“你问吧。”
“你经常住在你表哥家里，是吗？”老胡问。
周家旺点了点头：“是。”
“除了家里，那他还常去什么地方睡觉？”老胡一句比一句逼得更紧。
周家旺望了老胡一眼，老胡盯着他又说：“我代表组织在问你，你要老实说明情况。”
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