“如果成功的秘诀是失败，情况会如何？”
十几年来，浅薄的专家们总是告诉家长，培养后代过程中他们唯一允许做的就是夸奖，批评会毁掉自尊心，而自尊心是我们应该传给后代的最重要价值。要让他们感觉良好，这样他们才会快乐知足。不要用他们没达到目标这样的说法增加他们的负担，不要说他们没能做得更好这样的话摧毁他们的精神。褒奖而不是批评或惩罚才是孩子们成长为负责任成年人所需要的。
教育这个职业也被慢慢拖入“不惜一切代价”、不提示任何失败、仅仅是表扬的哲学。分数膨胀把所有人都变成了学者，因为“他尽了最大努力，不给优秀分数他有可能感到不快。”有的学校取消了优秀毕业生代表致辞制度，因为不能获得此项荣誉的人会觉得有失自尊，而且承认某些人好于其他人似乎是不对的。更加激进的学校甚至取消了竞争性体育运动，即使开展这样的运动也不会记分～这样就不会有人不得不承认自己失败了。
可是，要进步、成为想要成为的人，我们就有必要承认自己的弱点和失败。保罗·塔夫用如下评论总结了他的长篇分析：“里弗代尔高中的大多数学生都能预见自己的成功之路。上大学、毕业、找到高薪工作——如果在这条路上跌倒，家人会帮扶他们直到二三十岁。但尽管有这些优势，这所富人学校的校长伦道夫却认为他们在这里接受的教育和从家庭得到的支持并不足以给他们提供走向更高层次的成功和幸福，有意义而又能充实人生的技巧。伦道夫当然希望他的学生成功，他坚信的是为了成功，首先要学会如何失败。”
学会失败要求我们成熟得足以直面善意的父母、师长和朋友竭力不让我们承认的失败，要求我们承认自身并非完美无缺。因为我们真正愿意接受会使自己变得完美无缺的挑战，要求我们必须按照人类行为终极真理的概念塑造自己。我们喜欢把人分门别类，经常利用截然不同的特点将他们划分为胖瘦、内向外向、乐观悲观、严肃幽默，所有这一切导致并不准确的墨守成规和一概而论，而将人分类其实只有一种最为重要和正确的方法。正如一位哲学家所言：“我不把世人分为弱者、强者、成功者和失败者，而分为学习者和不学习者——前者承认失败、从中吸取教训。因此可以继续前进而后者不承认做过任何错事、从不向错误学习从而注定重复他们的错误。”
向上帝和自己承认犯过错误不会贬低自己，相反，却会赋予我们成长和改进的力量。来自加州的早川参议员提醒我们注意我们大多数人认为没什么不同的两个英语表达，“一个人叙述有事发生时的不同之处：‘我失败了三次’和‘我是个失败者。’”认为自己是个失败者就创造了一个长期失败者的形象，而如果你能从过去的经历中学习、如果受失败的启迪你能超越自己、如果你明白失败不过是暂时的并不能说明你的一切，失败不过为你的最终成功交了学费。
我们意识到这样一个真理——承认失败、向失败学习、从中站立起来，这就是成功的真正秘密。
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