沈括( 1031— 1095年)，杭州钱塘人，是北宋卓越的科学家，被英国科学史专家李约瑟博士称为“中国科学史上最卓越的人物”，所著《梦溪笔谈》一书是我国科学发展史上的珍贵遗产。
沈括博古通今，在天文、地理、医学、数学等方面有重要贡献，对文学、艺术、历史、考古等也有较深研究。他终身好学不倦、严谨治学的精神，给后人以深深的启示和极大的鼓舞。他任司天监时，负责观测天象，参与修订历法。为了计算出北极星的准确位置，连续三个月，夜夜不眠，认真观测并──记录，先后画了 200多张星图，准确地掌握了北极星的移动规律，得出了北极星的准确位置并不正好在北极的科学结论。他针对传统的阴阳历中节气和月份没有固定关系的弊端，创制了“十二气历”：以立春为元旦，按节气定月份，大月 31天，小月 30天，大小月相间。这种历法既便于记忆，又利于布置农事，是一种优越合理的历法，比英国类似历法早 800多年。
沈括十分注重研究地理。他到过许多地方，每到一地都留心观察，随时记录，收集了许多地理资料，制作了不少地图和地理模型。为了编制一份详尽的全国地图，他四处奔波，不顾艰难困苦和官场失意等打击，花费了 12年时候，终于完成了当时最准确的一本全国地图 ── 《世界郡国图》。他在精心观察与研究的基础上，发现了地磁偏角，这在世界上是第一次。他还科学地推断了华北平原的成因，认识到石油的用途并预言“此物后必大行于世”。
沈括还特别正视劳动人民的智慧和创造，他说“至于技巧器械，大小尺寸，黄黑花赤，岂能尽出于圣人!百工、群有司、市井、野外之人莫不预焉。”因而他搜集了许多劳动人民的科技创造，记录在他的《梦溪笔谈》一书中。例如，庆历年间，布衣毕昇发明了活字印刷术，用活字排版印刷，比当时流行的雕版印刷经济、省时，效率高许多。但毕昇的发明在当时并没有得到正视，因而毕昇的生平事迹，历史上也没有记载。直到毕昇身后，他发明的部分泥活字被沈括的侄子辈所获得，才引起了沈括的正视。沈括对这种方法进行了详细地观察和了解后觉得很有价值，就把毕昇和他的发明记述在了《梦溪笔谈》里，后人读了《梦溪笔谈》才知道活字印刷术的来历。
沈括所著《梦溪笔谈》，全书共 30卷，涉及天文、地理、数学、化学、生物、地质、气象、医药、工程手艺等十分广泛的领域，包括我国古代独特是北宋的科学成就，也包括他自己在科学手艺上的许多创见，成为我国科学发展史上的珍贵遗产，有“中国 11世纪的工艺百科全书”之美誉。
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