1950年，20出头的郑小瑛来到当时最负盛名的莫斯科音乐学院学习作曲。她似乎注定就是为音乐而生，六岁学习钢琴，十四岁精通各种乐器并且多次登台演出。在莫斯科音乐学院里，郑小瑛的才华得到了老师和同学的认可，她的曲子时常被学校交响乐队拿去演奏。
有一次，在音乐厅看见指挥师正演奏她的曲子，她被那种意气风发深深吸引住了，一个理想由此萌发：“我要成为一位优秀的指挥家！”
从那以后，郑小瑛一有时间就跑到音乐厅去看表演，当然，最主要的是暗中学习指挥技巧，还时不时找机会向教授求教。回到宿舍后，她就对着自己的曲子开始练习指挥，同学们都取笑她说：“难道你想成为一名指挥家吗？别白费力气了，因为那是一件不可能的事情！”
同学的话其实不无道理，当时全世界的女性地位都不高，有机会接受音乐教育的女性已经很少了，更何况是女性指挥家？虽然不敢说全世界绝对没有一位女性指挥家，但在当时，他们都没有听说过。指挥家，似乎是专属于男人的职业。
“难道女性就不可能成为指挥家吗？”郑小瑛在心中发问。没人能给她答案，能给答案的人只有她自己！
此后，郑小瑛在指挥上的学习和锻炼更加勤奋了，从表情到手势，从眼睛到心灵
机会总是属于有准备的人！有一次，学校里组织一个音乐盛会，郑小瑛所作的一首曲子被选进了演奏曲目中。而观众席中，有两位响当当的人物：苏联国家歌剧院的指挥海金和莫斯科音乐剧院的指挥依波拜因。谁都没有想到的是，正当音乐指挥走上台子的时候，他居然扭伤了脚，一个踉跄跌坐到地上，全场一片惊呼。工作人员很快跑过去扶住教授，同时还有人把椅子搬上指挥台，想让他坐在椅子上指挥，但那同样不行，因为他扭到脚的同时也碰伤了肘部。教授摇摇头，全场不知如何是好！
郑小瑛一下子从椅子上站起来，在一片惊愕的目光中，走到那位教授的面前一鞠躬说：“我以艺术的名义向教授申请接过您手中的指挥棒！”
面对这样一张年轻而坚毅的脸，教授找不出任何理由拒绝，他把手中的指挥棒递给了郑小瑛。她转过身，对乐手们点头示意，指挥开始了：只见指挥棒在她的手中时而急促有力，时而缓和悠扬，音乐就像是从她指挥棒上流淌出来似的，时而奔腾如雷，时而平静似水，她那热情奔放，气魄雄伟的指挥蕴藏着无比强烈的艺术感染力，简直无懈可击，完美无瑕，就连那位扭伤脚的教授和观众席上的海金、依波拜因也频频点头。一曲结束，掌声四下雷起，海金和拜因更是对郑小瑛做出了这样的评价：“她，将来必定是一位卓越的指挥家！”
当天，海金正式向郑小瑛提出邀请，让她进入苏联国家歌剧院深造指挥艺术。“艺术应该属于任何人，不应该有性别之分！”海金说。进入国家歌剧院后，郑小瑛刻苦学习，先后成功地指挥了《托斯卡》、《茶花女》等一系列苏联经典歌剧，在苏联引起了极大的轰动。
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