汤阴县古贤乡周流村是民族英雄岳飞的故里,即宋时的相州汤阴县永和乡孝悌里岳家庄。在周流村三教寺后边,有座高大的土冢,人称周侗墓,相传这里就是岳飞恩师周侗的坟墓。
周侗,亦名周同,汤阴人,生于北宋庆历四年(公元1044年),卒于北宋宣和五年(公元1123年),终年79岁。周侗秉性耿直,崇尚气节,文武双全,十八般兵器样样精通,尤以善射而闻名。因早年丧妻,一子在抗辽战斗中牺牲,他长期孤身漂泊于异乡。周侗青年时期曾传艺于东京汴梁、河北大名府等地,林冲、卢俊义等梁山好汉皆出自于他门下。晚年,周侗回到家乡,在汤阴周流村三教寺设馆授徒,传习武艺。三教寺位于汤河北岸,创建于唐朝开元年间,是座释道儒三教合一的大寺院,全称“开元三教寺”。三教寺从此成为岳飞练武习射的母校。
少年时代的岳飞,家境贫寒,每天都要牧牛放羊,割草拾柴,烧火做饭,随父下地劳动。岳飞母亲姚氏很重视孩子的文化教育,劳动之余教他读书写字。岳飞天资聪颖,酷爱读书,十几岁就开始阅读《左传》、《孙子》等书,后来还掌握了赋诗、填词、作文、书法的本领。那时,岳飞写字买不起纸和笔,他就用小木棍在细沙上写。晚上读书买不起蜡烛,他就点着柴火当蜡烛,看起书来常常通宵达旦。
自从岳飞和同村的小伙伴汤怀、王贵、张显拜周侗为师后,每天就在三教寺里习练武功。周侗非常喜欢这些孩子,将刀枪剑戟等十八兵器一一尽数相传。在各式兵器中,岳飞最喜欢用弓,有段时期曾专门向周侗学习射箭,进步很快。这一日,周侗、岳飞师徒来到三教寺外的汤河大堤上,周侗当众演习,连发三箭,箭箭中的。该岳飞了,但见岳飞上前一步,定气凝神,引弓搭箭,只听嗖一声,再一看,居然射破了老师周侗的箭筈(kuo,箭尾)。接着,岳飞又连发两箭,箭箭皆中。周侗大吃一惊,欣喜过望,从此对岳飞尤为器重,将自己的全部射箭秘诀倾囊而授,各种武艺无不悉心指导。岳飞经过几年的勤学苦练,箭法精准,臂力过人。18岁时便可挽硬弓150公斤,劲弩(一种利用机械力量发箭的弓)八石(每石60公斤),还掌握了左右开弓,百发百中的绝技,以致后来岳家军中不少将士在他的教授下也都成了神射手。
后来,岳飞的姥爷姚大翁又将岳飞介绍于神枪手陈广门下,习练枪法。陈广见岳飞勤奋好学,举止不凡,便潜心传授陈家独门72路枪法。经过一段时间的训练,岳飞便成为全县无敌的神枪手。
宣和五年农历九月十四日,周侗卧病数月后已到弥留之际。这一天,他把岳飞叫到跟前,拿出自己珍藏多年的硬弓两张、素白袍一件、红鸾带一条相赠,留下遗言将其葬于三教寺后边。岳飞悲痛万分,准备好衣衾棺椁,遵遗言将恩师装棺入殓,安葬于三教寺西北角,并亲书碑石。为报答恩师多年的苦心教诲,每逢初一、十五,岳飞必要带上酒食、烧纸等祭品上坟祭奠。有时手头无钱,他就当了自己身上的衣服,也要买些祭品。每次上坟,岳飞还要带上恩师周侗所赠硬弓,朝天引弓射上三箭,以表永怀先师传艺赠弓之恩。