民国六年，在浙江北部的居仙县，有一处香火还算旺的因果寺。这年冬天，寺中住持自觉即将圆寂，于是在一日晚课结束后，将所有弟子集中于大殿，令其逐个儿讲述佛法，意欲从中挑选继任人。
经过一番考验，终于，智诚和智归脱颖而出。可是，他俩出色的佛法悟性，一时之间让住持无法做最后的抉择。
一天清晨，一个小沙弥跌跌撞撞地来到住持面前，兴奋地说道：“昨儿菩萨托梦，说智归师兄应当为住持人选。”
住持听到这里，心中一动，他看了看眼前这个刚皈依的不谙世事的小沙弥，微微一笑，不置可否。小沙弥急了，忘了规矩，一把抓着住持的衣袖，说道：“菩萨还在梦中说，在后山深潭，会显灵。”
住持叹了一口气，对小沙弥说：“出家人不打诳语。你犯了戒律，还不快去菩萨面前悔过！”小沙弥脸色一白，还没回过神，住持的身影就消失在大殿之后。
两天后，后山深潭，当真起了变化。原本深不可测、如死水般沉寂的潭水，忽然冒出阵阵白烟。有胆大者将手探入深潭中，只觉素来冰凉彻骨的潭水，此刻却是热的。
一时之间，寺中和尚众说纷纭。住持听到小沙弥禀告，拖着病恹恹的身子，还没走近深潭边，就已看到寺中众人团团围在深潭边窃窃私语。智诚和尚脸色铁青，站在深潭最外沿。智归和尚却不见身影。
众和尚一见住持来了，赶紧停止私语，讪讪然垂下手。
“阿弥陀佛……”住持盯着冒热气的深潭，若有所思地念着佛号，叹了一口气。
第二天，住持邀请数十位高僧，共同听取智诚和智归再次讲诵经法，进行最后人选的决定。
智诚和尚首先开讲。只见他口吐莲花，整整讲了两个时辰，所有聆听者无不心生赞叹，面带微笑。可是，当智归手捧一株本不该在冬天出现的莲花花苞，从大殿外缓缓走进来时，大家都愣住了。
智归微微一笑，一股春天般的温暖洋溢在大殿之上。随后，他盘膝坐下，双手捧着小莲花盆，面色和蔼地开始讲经。他说得越是祥和，智诚和尚的脸色就越难看。
因为，当年云光法师讲诵《涅经》时，感动上天，香花从天上坠下。而今智归和尚讲诵经法，听得莲花在冬天开放。
一切已然成定局。
三天后，住持圆寂了。没有任何悬念地，他指定智归做了继任者。
说来也奇怪，此后，虽然深潭的水恢复正常，但智归的修为却是突飞猛进。他一年四季，永远只穿单袍。而他所在之处，尤其是室内，哪怕不生火，屋中也如春天般温暖。
至于智诚，在寺庙中的地位一落千丈，最后去做了火头僧。几年后索性还俗下山，跟着驻扎在县城的国民军打仗去了。至此，寺庙里的人，再也没有听到过智诚的消息。
一晃20多年过去了，因果寺成为当地香火最旺盛的寺庙，智归和尚也成了远近闻名的得道高僧。
至于山后深潭，每年都会在冬至日，连续显灵三天。而这三天，也是因果寺大作法事、信徒朝拜的日子。
一年冬天，刚过小雪节气，寺庙里来了一小支才入县城的军队，为首的是一个精干的年轻人。
“把你们住持叫出来见我。”年轻人毫不客气，大摇大摆地坐在太师椅上说道。
在他身后，站着几个穿着黄色军装的护卫，腰间还别着枪匣子。
“施主，本寺住持重病缠身，已经不见客了。”一个小沙弥战战兢兢地回道。
年轻人皱了皱眉，朝身边人看了一眼。
“放肆。陈旅长要见谁，居然还敢推辞？”一个长得凶神恶煞的护卫怒斥道。众和尚一阵慌张，不敢多说一句话。
陈旅长冷笑一声，挥了挥手，几个护卫随即往寺庙后方走去。不多时，一个老和尚被人拖拽过来。
“本旅长生平最恨的就是你这种老和尚，说什么后山深潭有菩萨显灵，一派胡言。”陈旅长慢条斯理地说。
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