髡残是清朝著名画家，为明末清初人氏，原本姓刘，后来出家为僧之后，名为髡残，字介丘。髡残虽为僧人，于绘画上却又很高成就，与石涛合称二石，与八大山人，弘仁，石涛合称为清初四画僧。
髡残为湖广武陵人氏，虽记载无多，但家庭条件应该还是可以的。自幼开始习读四书五经，家人希望他能通过科举考试，从而进入仕途，此后光耀门楣。但是相比较黑暗的政治和死板的四书五经，髡残更喜欢绘画。
髡残对绘画的喜好，自幼时起。勉勉强强学到二十岁左右的时候，到底还是耐不住自己对绘画的喜爱，所以他决定放弃举子学业，沉浸在山水之中。
髡残在二十岁的时候出家为僧，放弃了俗世的名利。他喜欢绘画，所以为了能够增长见识，提高自己的绘画水平，在出家为僧之后，髡残开始了自己游历九州，遍访名山胜水的逍遥生活。在这段云游名山的日子里，髡残积累了丰富的实际经验，这也为他日后山水画的高成就打下基础。
髡残三十岁左右的时候，李自成攻破紫禁城，明朝灭亡。同时吴三桂开山海关，迎清军入关，满洲八旗子弟在中原大地上肆虐。
面对清军的攻占，不仅仅是南明势力，许多农名起义军也自发组织起来，抗击清军，保卫国土。髡残虽为一僧人，但是也是自幼接受儒家教育长大的，忠君爱国刻在骨子里。所以他毅然决然的放弃僧侣的清闲生活，加入了南明何腾蛟的反清队伍。
髡残不是不世名将，也不是定国军师，他的加入对于当时的时局其实并没有太大的影响。面对强悍的清朝骑兵，不管是南明还是起义军势力都无法抗衡。清军最后还是一一镇压各地，最终入主紫禁城，统一全国。
而这个时候，抗击清军失败的髡残，来到了常德桃花源避难。因为曾经参加了抗清势力，他自然也是清朝政府搜捕的对象。为了保全自身，髡残只能在深山老林中躲避。《石溪小传》记载了髡残躲入深山的生活，言：甲申间避兵桃源深处，历数山川奇辟，树木古怪与夫异禽珍兽，魈声鬼影，不可名状；寝处流离，或在溪涧枕石漱水，或在峦猿卧蛇委，或以血代饮，或以溺暖足，或藉草豕栏，或避雨虎穴，受诸苦恼凡三月。
这段时间虽然十分艰辛，过的是野人般茹毛饮血的生活。但是也同样的给髡残完全接触大自然，研究山林的好机会。这段艰辛的日子，后来成为了他绘画的丰富素材，使他能胸有丘壑，绘画信手拈来，而又能准确的表达大自然博大的意境。
躲避了最艰难最危险的日子之后，髡残来到了南京牛首山幽栖寺定居，自谓平生有三愧：尝惭愧这只脚，不曾阅历天下多山；又尝惭此两眼钝置，不能读万卷书；又惭两耳未尝记受智者教悔。
髡残能书善画，也能题诗，是一位十分有才华的人。在绘画方面，擅绘人物、花卉，尤其精于山水，能坠石枯藤，锥沙漏痕，能以书家之妙，通于画法。
诗歌方面，张怡则评价髡残：举天下言诗，几人发自性灵？举天下言画，几人师诸天地？此幅自云效颦米家父子，正恐米家父子有未到处，所谓不恨我不见古人，恨古人不见我耳。对他的评价十分之高。
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